Американская поговорка гласит: «Господь Бог создал людей, Авраам Линкольн дал им свободу, но только полковник Сэмюэл Кольт наконец сделал их равными». Действительно, с появлением массового ручного огнестрельного оружия общество изменилось. Но не меньшие изменения оно претерпело благодаря другим достижениям Сэмюэла Кольта.

В 1851 году принц Альберт, супруг королевы Виктории, организовал в Лондоне «Великую выставку» (Great Exhibition), которая должна была продемонстрировать всему миру технические достижения Британской империи. Миллионы посетителей бродили по фантастическому хрустальному дворцу, который был воздвигнут в Гайд-парке специально для этого мероприятия. В американском отделе толпы зевак окружали шумного, темпераментного джентльмена, который расхваливал революционную новинку — пистолет, из которого можно было выстрелить не один и не два раза подряд, а целых шесть! Но публику гораздо больше поражало не это. В те времена, когда любое изделие точной механики производилось вручную, а все детали подгонялись индивидуально, сборка работоспособного пистолета прямо на глазах публики из деталей, наугад вынимаемых из нескольких стоящих на столе коробок (детали в каждой были абсолютно взаимозаменяемы благодаря очень точной обработке на металлорежущих станках), выглядела настоящим чудом. Имя развлекавшего публику американца сейчас известно практически каждому. Это был Сэмюэл Кольт.

Colt Patterson 1836 года. Пятизарядный капсюльный револьвер калибра.36

Пиротехник и мореплаватель

Сэмюэл Кольт родился в 1814 году в Хартфорде, штат Коннектикут. Когда Сэму было два года, его мать умерла, а еще через пару лет отец вновь женился. В десятилетнем возрасте мальчик начал подрабатывать на ферме неподалеку. Вскоре его отослали в частную школу в Амхерсте (штат Массачусетс), где он проявил живой интерес к химии. Впрочем, он не пробыл там и двух лет — его обучение закончилось, когда один из пиротехнических экспериментов, которыми он изумлял одноклассников, вдруг вышел из-под контроля. В 15 лет Сэм начал работу на ткацкой фабрике в Уэре, штат Массачусетс, где его отец служил торговым агентом. Но он все еще питал любовь к пиротехнике и накануне Дня независимости 4 июля 1829 года развесил по округе написанные от руки листовки с объявлением, что «Сэм Кольт покажет, как можно взрывом подбросить в небо плот, плавающий в городском пруду». Если верить легенде, юный конструктор чуть-чуть ошибся в своих расчетах и всех зрителей окатило водой. Разъяренная толпа чуть было не бросила экспериментатора в пруд, но от расправы его спас молодой механик Элиша Рут. Пиротехнический эксперимент произвел на него впечатление. Двумя десятилетиями позже он сыграет важную роль в полной приключений жизни Кольта.

Вопреки широко распространенному мнению, Сэмюэл Кольт не был изобретателем револьвера. Зато он оказался гениальным предпринимателем, который смог оценить потенциал этого изобретения и использовать все достижения технического прогресса для построения своей промышленной империи.

В следующем году Кольт уговорил отца пристроить его матросом на грузовой бриг «Корво», следовавший из Бостона в Калькутту с заходом в Лондон. Именно в этом путешествии его и захватила новая идея, родившаяся в результате наблюдений за храповиком на якорном шпиле, или, по другой версии, за трещоткой штурвала. Вполне вероятной выглядит также версия, что Кольт увидел в Англии один из пистолетов с поворотной казенной частью — модель с кремневым замком, которую разработал в 1813 году бостонский оружейник Элиша Кольер (40 000 таких пистолетов отправили в Индию для вооружения британских войск). Чтобы занять себя во время четырехмесячного плавания, 16-летний Сэм выточил из дерева грубый макет револьвера собственной конструкции. Идея револьвера не покидала его до конца жизни, а макет стал реликвией в истории огнестрельного оружия.

Walker Colt 1847 года и его улучшенная версия Colt Dragon 1948 года. Шестизарядный капсюльный револьвер калибра.44

Химик

После возвращения из плавания Кольт решил воплотить идею в металл. Он был неплохим чертежником, но не имел никакого желания осваивать профессию слесаря-оружейника. Вместо этого он уговорил отца выделить ему деньги и нанял слесаря-профессионала. Результат был минимальным: оба сделанных оружейником образца никуда не годились. Один вообще не стрелял, а второй взорвался во время испытаний.

Эх, раз, еще раз…

В начале XVIII века при использовании огнестрельного оружия после каждого выстрела требовался весьма хлопотный процесс перезарядки, превращавшийся на поле боя в смертоносную слабость. Конструкторы-оружейники вели эксперименты с многоствольным оружием с самых первых дней применения пороха в военном деле, однако такое оружие было тяжелым и неудобным. В револьвере Кольера образца 1813 года вращались не стволы, а лишь казенная часть (ее нужно было поворачивать вручную перед каждым выстрелом), но по своей конструкции порох в каждой каморе поджигался кремнёвым замком, высекающим искру ударом кремня по железу.
Начало оружейной революции было положено в 1799 году, когда британский химик Эдвард Ховард открыл, что фульминат ртути («гремучая ртуть») является прекрасным инициирующим взрывчатым веществом, а в 1805 году шотландский священник Александр Джон Форсайт впервые применил шарики из гремучей ртути для воспламенения пороха при ударе курка. В 1814 году гремучую ртуть стали помещать в стальные, а в 1818 году — в медные колпачки-капсюли, которые надевались на брандтрубки, проводящие огонь к пороху. Новая система быстро вытеснила старые кремневые конструкции.
В капсюльном револьвере Кольта использовался барабан с пятью или шестью пороховыми каморами. В каждую из них вкладывался пороховой заряд и пуля, в запальные отверстия каждой каморы вставлялись капсюли. Каморы перезаряжалась спереди, для чего использовался небольшой шомпол, который традиционно крепился прямо на пистолете под стволом. Новым было то, что при взведении курка специальная собачка поворачивала барабан до полного совпадения зарядной каморы со стволом, и в этом положении барабан фиксировался. Когда стрелок нажимал на спусковой крючок, под действием пружины курок бил по капсюлю, который поджигал пороховой заряд, газы от которого выталкивали пулю. При следующем взведении курка к стволу подводилась новая зарядная камора, и револьвер был готов к следующему выстрелу. Пять (или шесть) пуль можно было выпустить за считанные секунды, а это обеспечивало значительное преимущество при столкновении с несколькими противниками.

Возвращаться к моряцкой жизни не хотелось, и Кольт занялся продажей веселящего газа, получать который он научился у одного химика в Уэре. Три года он гастролировал по США и Канаде под именем «Доктор Коулт из Нью-Йорка, Лондона и Калькутты», катая перед собой ручную тележку и показывая зрителям действие закиси азота. Заработки доходили до $10 в день, что для 1830-х было весьма недурно. Однако Кольт не забыл о своей идее. На заработанные деньги он нанял оружейника из Балтимора Джона Пирсона, который довел конструкцию револьвера до ума.

В 1835 году Сэмюэл, заняв у отца тысячу долларов, отправился в Европу и запатентовал револьвер в Англии и Франции, а в 1836 году получил американский патент за номером 138, после чего уговорил своего кузена Дадли Селдена и еще нескольких инвесторов из Нью-Йорка вложить $200 000 в свою компанию Patent Arms Manufacturing Company в Паттерсоне, штат Нью-Джерси, которая вскоре стала выпускать пятизарядные револьверы модели Patterson калибра.36 одинарного действия (курок нужно было взводить большим пальцем). Сам Кольт занялся продажами и рекламой своего оружия. Поняв, что ключом к успеху будет покровительство со стороны правительства, он поспешил в Вашингтон, чтобы завязать контакты на федеральном уровне. Он был уверен, что гостеприимные вечеринки и взятки правильным людям быстро откроют властям глаза на достоинства его изобретения. Кузен Дадли, глядя на счета за спиртное, ворчал: «Сомневаюсь, что старая мадера улучшит характеристики нового оружия».

Шестизарядный капсюльный револьвер калибра.44

Банкрот

Однако оказалось, что военные безнадежно консервативны. К тому же испытания показали, что изобретение еще весьма «сырое»: чувствительные капсюли создавали опасность случайного выстрела (или даже выстрелов) просто при сильном ударе по пистолету. Нагар от пороха или обломки капсюлей могли привести к заклиниванию нежного механизма. Могло разорвать и весь барабан, если стрелок засыплет в него слишком много пороха.

Доброго вина и взяток оказалось недостаточно, чтобы привлечь государственные доллары. В 1837 году Кольту удалось продать сотню револьверных винтовок для вооружения федеральных войск в операциях против индейского племени семинолов во Флориде, а спустя три года он умудрился продать армии еще сотню по $50 за штуку, но этого было слишком мало, чтобы удержать предприятие на плаву, и в 1842 году компания обанкротилась.

Шестизарядный капсюльный револьвер калибра.36

Опять банкрот

Неудача и потеря денег не обескуражили Кольта. Он переехал в Нью-Йорк и вернулся к своим детским забавам — подводным минам, управляемым с берега с помощью электричества. Такие лежащие на дне канала или пролива мины могли топить суда противника. «Это защита от всех флотов Европы, — расхваливал он свое изобретение, — которая не потребует рисковать жизнью наших соотечественников». Заинтересованный американский военно-морской флот выделил на дальнейшие исследования $6000, и Кольт провел несколько эффектных испытаний, потопив на глазах у комиссии пару шхун. Но дальнейшего финансирования не последовало. Более успешной оказалась другая разработка Кольта — водонепроницаемые патроны: в 1845 году армия закупила их на $50 000.

Шестизарядный револьвер под унитарный патрон калибра.45

Кольт, организовавший в Нью-Йоркском университете свою мастерскую, познакомился с Сэмюэлом Морзе, чья лаборатория находилась по соседству. Изобретатели охотно обменивались своими идеями. Кольт предложил Морзе наладить телеграфную связь между Вашингтоном и Балтимором, проложив 40-мильный кабель. В 1846 году была учреждена компания New York and Offing Magnetic Telegraph Association, которая должна была связать подводными кабелями Манхэттен с Лонг-Айлендом и Нью-Джерси. Но из-за противоречий между инвесторами и невнимательности Кольта компания вскоре разорилась. В 32 года Сэм вновь оказался бедняком.

Бизнесмен

Однако все это время оружие Кольта понемногу завоевывало себе дорогу в жизнь. Незадолго до первого банкротства изобретатель продал небольшую партию револьверов Patterson группе техасских рейнджеров — ополченцев, защищавших Республику Техас от мексиканцев и индейцев. Шайки находчивых индейцев приноровились прорываться через заградительный огонь, кидаясь на солдат, пока они перезаряжали свои мушкеты. Изобретение Кольта позволило стрелкам нейтрализовать индейскую тактику. Сэмюэл Уокер, капитан рейнджеров, прислал Кольту благодарственное письмо, где хвалил его пистолеты. «Если их еще немного усовершенствовать, — писал он, — то они станут самым совершенным оружием в мире». Согласно рассказу Уокера, подразделение из 15 вооруженных револьверами солдат справилось с шайкой из 80 команчей.

1. Ствол. 2. Барабан. 3. Курок. 4. Рамка. 5. Спусковой крючок. 6. Пружина. 7. Рукоять. 8. Накладки на рукоять. 9. Плунжер заряжного рычага. 10. Зарядный рычаг. 11. Спусковая скоба.

В 1846 году война США с Мексикой стала неотвратима, и Уокер решил вооружить своих драгун новыми револьверами. Обсуждая свои планы с Кольтом, он предложил несколько важных усовершенствований. Кольт упростил механизм, облегчил перезарядку и увеличил калибр модели, названной в честь заказчика Walker, с.36 до.44. При девятидюймовом (225 мм) стволе этот массивный шестизарядный револьвер весил почти 2 кг, то есть в два с лишним раза больше, чем современный. Кольт получил заказ на 1000 револьверов по цене $25 за штуку. В случае продолжения войны заказ должен был повториться. Кольт вернулся в оружейный бизнес.

Модернизированные пистолеты были нужны Уокеру как можно скорее. Однако, хотя Кольт оставался владельцем патента на револьвер, у него уже не было своей производственной базы. Он договорился с Эли Уитни, владельцем расположенного в Коннектикуте мушкетного завода, о производстве партии оружия. Через полгода заказ был выполнен, и капитан Уокер, постоянно торопивший Кольта, получил пару названных в честь него револьверов за четыре дня до своей гибели в бою.

Промышленник

Репутация этого оружия, завоеванная в Мексике, а также хорошие отзывы от владельцев во Флориде и в Техасе перевесили опасения, связанные с новизной и ненадежностью. Правительство заказало еще тысячу экземпляров, и в 1847 году Кольт, одолжив денег у родственника-банкира, нанял рабочих и открыл в Хартфорде собственное небольшое производство, способное выпускать до 5000 пистолетов в год.

В 1849 году Кольт принял самое удачное кадровое решение в своей жизни. Он переманил из другой компании Элишу Рута, которого считали самым опытным инженером Новой Англии. К концу года построенный под руководством Рута завод уже выдавал по сотне пистолетов в неделю.

Когда в 1851 году Кольт отправился на выставку в Лондон, он был знаменитостью международного масштаба. На его заводе в Хартфорде работало 300 человек, и они производили примерно 20 000 пистолетов в год. В линейку моделей был добавлен крайне популярный карманный пистолет калибра.31, спрос на который оказался столь велик, что завод едва справлялся с производством. Кольт разъезжал по европейским столицам в поисках новых покупателей на свои пистолеты. В 1852 году он основал завод в Лондоне, став первым американским предпринимателем, открывшим филиал своего производства за океаном.

Полуавтоматический пистолет калибра.45

Став владельцем самого крупного частного оружейного производства в мире, Кольт сумел продлить срок действия некоторых ключевых патентов и сохранил монополию в этой области, а события, развернувшиеся в следующее десятилетие, были просто воплощением мечты любого оружейника. Победа США над Мексикой открыла дорогу на юго-запад. В тех диких местах царила полная анархия, породившая огромный спрос на револьверы. Золотая лихорадка в Калифорнии и Австралии добавила новые толпы покупателей. Сбыт вырос и благодаря Крымской войне 1853−1856 годов.

Новатор

Во время визита на Британскую Всемирную выставку Кольт получил приглашение выступить перед членами знаменитого английского Института гражданских инженеров. Он воспользовался этим случаем для добавочного продвижения своих пистолетов на европейский рынок, но кроме того, говорил в своей речи о том, что впоследствии стало известно как «американская система производства». Не Кольт придумал эту систему, но он одним из первых воплотил ее на практике.

Револьвер с УСМ двойного действия калибра.357 Magnum

Традиционно огнестрельное оружие изготавливали квалифицированные ремесленники. Оружие выпускалось малыми партиями, все детали делали вручную, а потом подгоняли «по месту». Государственные заводы установили единую линейку моделей и шаблоны, обязательные для производителей. Арсеналы требовали от своих подрядчиков, чтобы они пользовались одинаковыми технологическими приемами, так что в результате долина реки Коннектикут стала авангардом технологической революции, как сегодня Кремниевая долина в Калифорнии.

Кольт понимал, как важны для госзаказчиков вопросы стандартизации и взаимозаменяемости. К тому же автоматизированный технологический процесс открывал путь и к снижению себестоимости (цена в $50 к 1859 году снизилась до $19 за счет больших объемов производства).

Хотя в то время узкая специализация была еще не слишком типична, на заводе Кольта на каждом из станков рабочий выполнял какую-нибудь одну операцию — например, высверливал ствол или делал нарезку. Вся работа по изготовлению пистолета была разбита на 450 отдельных операций. Грандиозный завод в Хартфорде стал достопримечательностью, туда возили туристов, показывая им «джунгли, населенные странными железными чудищами», которые приводили в движение пять паровых машин. «Хрупкие девушки с изящными ручками делают здесь работу, которую в других оружейных мастерских выполняют здоровенные прокопченные кузнецы», — писал журналист, посетивший в 1852 году лондонский завод Кольта.

1. Ствол. 2. Барабан. 3. Курок. 4. Рамка. 5. Спусковой крючок. 6. Пружина. 7. Рукоять. 8,9. Накладки на рукоять. 10. Спусковая скоба. 11. Ударник. 12. Эжектор. 13. Зарядное окно.

Благодетель

Новая система производства, организованная на заводе Кольта, быстро распространилась и вышла за рамки оружейной промышленности. Система базировалась на почти военной дисциплине: на рабочем месте полагалось быть в 7.00, когда запускали паровые машины, и если работник опаздывал, его уже не допускали в цех. От персонала категорически требовалась абсолютная трезвость. Правилами стали узкая специализация и иерархическая система управления.

Ошибка Сэмюэля Кольта

Несмотря на свой талант, Кольт упустил один из самых критических моментов в развитии стрелкового оружия — переход на унитарный патрон. До 1850-х годов огнестрельное оружие было капсюльным. Оружие заряжали через дуло, засыпая в казенную часть порох, а потом закатывая пулю. Пистолет Кольта представлял собой ту же традиционную конструкцию, но только в варианте с несколькими пороховыми каморами.
В 1855 году оружейник Роллин Уайт разработал револьвер, у которого пороховая камора представляла собой не замкнутую полость с запальным отверстием, а сквозную дыру, просверленную в барабане. Стрелок вставлял в это отверстие с задней стороны медный патрон (французский патент Жака Флобера 1846 года), состоящий из гильзы с пороховым зарядом, пули и капсюля. Металлическое донышко патрона служило задней стенкой пороховой каморы. Перезарядка становилась намного быстрее, чем в капсюльных револьверах. Если верить легенде, Уайт сначала предложил свою идею Кольту, но получил от него отказ. Из-за этой промашки Кольта конструкцию Уайта купили Хорас Смит и Дэниел Вессон, выпустившие в 1857 году револьвер Smith&Wesson Model 1 — первый револьвер с металлическим унитарным патроном. Когда в 1869 году срок патента Уайта истек, на эту систему перешли все производители пистолетов, и капсюльные револьверы канули в Лету.

Вскоре британское правительство, несмотря на сопротивление цехов оружейников, позаимствовало американскую систему для нового оружейного завода в Энфилде. Кольт чувствовал, что новые принципы изменят сам образ жизни рабочего класса, и стремился как-то избежать таких явлений, как нищета и деградация, которую принесла промышленная революция в некоторые регионы Европы. Его решением проблемы стал Кольтсвилль — компактный район Хартфорда, где помимо завода располагались жилые кварталы для рабочих, парки и даже клуб. Организовывались бейсбольные команды и хоровые кружки, а зарплаты по тем временам выплачивались более чем щедрые.

Легенда

Кольт ни дня не прослужил в американской армии, но за многолетнюю помощь Демократической партии и поддержку губернатора штата Коннектикут Томаса Сеймура ему в 1850-х было присвоено звание полковника. В 1856 году Кольт женился на Элизабет Ярвис, дочери священника. Молодые построили в Хартфорде большой дом и вписались в городское высшее общество. У них родилось четверо детей, но лишь один сын дожил до зрелых лет. Кольт остро переживал смерть детей, у него самого начались серьезные проблемы со здоровьем, и 10 января 1862 года, в возрасте 47 лет, он умер, оставив после себя капитал в $15 млн и одно из самых крупных и передовых предприятий в стране. Похороны походили на завершающий акт грандиозной оперы: Кольта провожал весь город во главе с мэром Демингом и губернатором штата Сеймуром, а в почетном карауле стоял 12-й пехотный полк.

Сегодня очевидно, что главное наследие Кольта — это не конструкция револьвера, а новаторский подход к проблемам массового производства и сбыта. Технологические решения, которые Кольт внедрил в производство оружия, позднее были использованы при выпуске печатных машинок, швейных машин, велосипедов. Сейчас практически все производится в полном соответствии с теми принципами, которые стали делом жизни Сэмюэла Кольта, первого из великих оружейников Америки.

Как сообщает газета "The Wall Street Journal" и другие ведущие американские СМИ, американская оружейная компания Colt Defense оказалась на гране банкротства. В настоящее время решается вопрос о реструктуризации долга компании. Если проблема не будет решена в ближайшее время, что маловероятно, активы компании будут выставлены на аукцион. Процедура банкротства может стать концом затянувшейся агонии фирмы со 160-летней .

Компанию Colt"s Patent Fire Arms Manufacturing Company, Сэмюэл Кольт создал в 1855 году. К тому времени имя Кольта и его было уже хорошо известно и в Америке, и за ее пределами. В 1836 Кольт запатентовал «revolving gun» - оружие с вращающейся казённой частью, в сочетании с ударно-спусковым механизмом и капсюльным воспламенением. Идея многозарядного револьвера не была нова во времена Кольта (по одной из популярных версий, сам Кольт узнал о револьверной схеме во время своего путешествия в Англию, где уже выпускались револьверы другого изобретателя Илайши Коллиера). Однако Кольт стал первым, кто совместил револьверную схему с изобретенным незадолго до этого капсюлем (скажем, у револьверов Коллиера была сложная схема с курком с кремнём и огнивом на кожухе барабана). Кольт смог найти кредиторов для начала производства своего револьвера и в 1836 году в Патерсоне, штат Нью-Джерси, было начато производство револьверов, получивших имя по названию населенного пункта - Colt Paterson.

Впрочем, первый блин Кольта вышел комом – револьвер страдал недоведенностью конструкции, а уровень технической оснащенности первой фабрики не позволял добиться надлежащего качества обработки деталей. В результате револьвер был не надежным и большой популярности не снискал. В 1843 году первая фабрика по производству Кольтов закрылась, а ее оборудование было продано с аукциона. На некоторое время Кольт оставил идею оружейного бизнеса и переключился на новую моду того времени – производство и продажу телеграфного кабеля.

Однако здесь вмешался случай. Некоторое количество револьверов Кольта успели закупить на пробу Техасские рейнджеры, которые в этот период занимались очисткой жизненного пространства для американской нации. В одной из многочисленных стычек отряд из 15 рейнджеров, вооруженных, среди прочего, револьверами Кольта, перестрелял 70 команчей.

Впечатленный возможностями нового оружия командир этого отряда рейнджеров Сэмюэл Уокер, отправился через всю страну в Нью-Йорк (тогда это было нетривиальное путешествие, дело было еще до эпохи трансконтинентальных железных дорог), чтобы убедить изобретателя “кольтов” продолжить выпуск револьверов. Уокер подкинул изобретателю денег, плюс тот занял немного у банков под рекомендации Уокера. Это позволило восстановить производство револьверов в мастерской. Конструкция револьверов Кольта была доработана – появился шестой патрон в барабане, укороченные каморы для патрона с меньшем зарядом (меньше заряд – меньше износ деталей и отдача), более длинный ствол. Револьверы Кольта успели сыграть значительную роль в начавшейся Американо-мексиканской войне. По результатам этой войны жизненное пространство для американской нации расширилось на территорию нескольких современных штатов - Калифорнии, Нью-Мексико, Аризоны, Невады, Юты, части Колорадо и Вайоминга. Завоевания стояли жизни многим известным сынам американского народа, среди которых оказался и давший Кольту путевку в большой бизнес капитан Сэмюэл Уокер.

Дела же у самого Кольта быстро пошли в гору. Объемы производства постоянно росли, к рейнджерам добавилась американская армия и флот. Револьверы Кольта добрались до Европы, где успели принять участие в Крымской войне, причем с обеих сторон. Мощностей старой мастерской перестало хватать на все заказы. В 1855 году Кольт открывает новый завод Colt Armory в Хартфорде и основывает компанию Colt"s Patent Fire Arms Manufacturing Company. Именно с этой даты принято вести историю оружейной империи Кольта.

В чем причины успеха Кольта и его револьверов? Помимо новаторской конструкции, организаторских способностей Кольта и случая в лице капитана Уокера, необходимо отметить отличную маркетинговую компанию. Кольт, будучи талантливым изобретателем, безусловно, был настоящим гением рекламы, маркетинга, продакт плэйсмента и, порой, откровенного впаривания. Фирменным трюком Кольта было преподнести свой револьвер в качестве подарка какому-нибудь нужному или важному для продвижения продукции человеку. Сначала это были редактора газет – печатная пресса тогда была, по сути, единственным СМИ и настоящей четвертой властью. В награду газеты не скупились на похвалы в духе “револьверы Кольта – надежное средство против медведей, индейцев, мексиканцев и прочих”. Считается, что сама фраза “God Made Man, Colt Made Them Equal” была придумана либо самим Кольтом, либо одним из одаренных им редакторов газет. По мере развития бизнеса эффективный PR был подкреплен мощным GR. Кольт презентовал свое детище президентам, королям, генералам. В 1854 году в Петербурге Кольт был принят Императором Николаем I и подарил ему несколько своих револьверов.

Среди получивших свой “Кольт” с дарственной надписью "From the Inventor" были не только коронованные особы, но и те, кто с ними постоянно боролся, вроде профессиональных революционеров Джузеппе Гарибальди или Лайоша Кошута. Кто знает, может подобных маркетинговых ходов – вроде внезапного появления на вооружении стрелковцев или мотороловцев, скажем, ORSISов или А-545 – не хватает нашим оружейникам для продвижения своей продукции на рынке? Не этично, говорите, делать пиар на поставках оружия для участников гражданской войны? Ну так сам Кольт этого ни разу не гнушался – самой коммерчески успешной войной при его жизни была тоже гражданская война, причем в его собственной стране - Гражданская война в США 1861-1865 годов.

Впрочем, вернемся к истории компании Кольта. После смерти великого изобретателя и маркетолога руководство его оружейной империи взяли в свои руки его вдова Элизабет Кольт и брат Джарвис. Созданного Сэмюэлом репутационного и технологического задела хватило до конца XIX века. Менялись калибры, патроны, добавлялись детали, но револьверы Кольта продолжали быть узнаваемыми старыми добрыми “кольтами”. Однако наступил век XX и развитие стрелкового оружия подошло к новой революции – переходу на полуавтоматические и автоматические схемы. Работавший в тот период на компанию Colt изобретатель Джон Мозес Браунинг разработал самозарядный пистолет с магазинным питанием, определивший развитие личного стрелкового оружия уже более чем на сто лет. Запущенный в производство Colt M1900 и его развитие M1911 стали одним из наиболее известных пистолетов и важной частью американской культуры, под стать своему предшественнику.

Следующей известной продукцией заводов Кольта стали пистолеты-пулеметы Джона Томпсона. Собственной компании Томпсона Auto-Ordnance поначалу не хватало мощностей и поэтому первые массовые “томми-ганы” были выпущены под названием Colt-Thompson Model 1921. Ими, как известно, сперва вооружались всякие бандиты с большой дороги.

В годы второй мировой войны заводы Кольта выпускали пистолеты, пистолеты пулеметы и пулеметы M1917 Browning – основной станковый пулемет американской армии в ту войну и в корейскую.

.
Следующий масштабный коммерческий успех Colt’s Patent Firearms Manufacturing Company пришел в годы Войны во Вьетнаме. Конструкторы компании Armalite Юджин Стоунер и Джеймс Салливан разработали вот такую конструкцию

В 1959 году компания Armalite продаёт права на производство этой винтовки компании Colt, которая начинает её коммерческое производство. В 1961 году пробную партию этих винтовок закупает армия США. В 1964 году винтовка под обозначением M16 официально принимается на вооружение. Ну, подробно рассказывать про M16 не будем.

Отметим другое, - после смерти Кольта благополучие компании держалось уже не на собственных разработках, а на купленных лицензиях. Браунинг, Томпсон, Стоунер… Нет, конечно доводка купленных образцов, той же M16, требовала большого труда инженеров и производственников, но все же некий нарастающий кризис креатива Colt’s Company в XX веке был очевиден. Об этом недвусмысленно намекнула Colt’s американская армия, выбрав на конкурсе 1985 года в качестве основного личного оружия пистолет Beretta 92F разработки итальянской компании Beretta. Впервые за многие годы на вооружение американской армии поступило стрелковое оружие, разработанное и выпускающиеся не американской фирмой. За армией потянулась полиция, все активнее менявшая свои американские пистолеты и револьверы на те же Beretta и австрийские Glock 17. С момента окончания Холодной войны к творческому кризису добавился еще один – кризис перепроизводства. На оружейный рынок были выброшены огромные запасы стрелкового оружия, накопленного всеми сторонами за годы противостояния. Зачем покупать новую M16 за 1600 долларов, если можно купить такую же с армейских складов за 600, а автомат Калашникова – за 300. Продажи на рынке оружия США для гражданских лиц стали падать вслед за падением армейских заказов.

Впервые компания Colt столкнулась с угрозой банкротства в 1992 году. Она была приобретена финансовой группой Zilkha & Co, которая смогла провести тогда реструктуризацию. Помог и Корпус морской пехоты, выдав заказ на производство карабинов M4 – укороченную версию M16. С началом американской кампании на Ближнем Востоке последовали новые заказы на M4 – в условиях плотной иракской городской застройки и афганских кишлаков они казались выгоднее длинной и избыточно мощной M16. Все это выиграло компании два лишних десятилетия жизни. Однако опыт эксплуатации карабинов в Ираке и Афганистане вызвал массу нареканий к ним от военных. В 2007 году Минобороны США провели серию испытаний, в результате которых число сбоев Colt’s M4 оказалось выше суммарного количества отказов у других образцов оружия, участвовавших в испытаниях – немецких HK XM8, HK 416 и бельгийской FN SCAR-L.

Еще одним фактором, подкосившим Colt, стала предвыборная кампания Обамы и его победа на выборах президента. Среди предложений его команды числились присоединение США к Международному договору о торговле оружием и ужесточение правил владения стрелковым оружием частными лицами. На защиту второй поправки были мобилизованы все - “Национальная стрелковая организация”,

“Сестры второй поправки”

и “Евреи за сохранение права на владение оружием”.

В итоге атаку на Вторую поправку республиканцам и любителям пострелять удалось отбить, но испуганные продавцы оружия устроили в преддверии ожидаемых ужесточений массовые распродажи оружия, обвалив цены и еще раз подкосив позиции производителей. Ну и финальным гвоздем в гроб Colt стал проигранный 2013 конкурс на поставку армии США 120 000 автоматов бельгийской F.N. Herstal.

Впрочем, говорить о смерти торговой марки Colt безусловно преждевременно. Согласно 11-й статье американского Кодекса о банкротстве, компания будет выставлена на аукцион, где вполне, вероятно, может быть выкуплена новыми владельцами. Напомним, что в 1992 году был предпринят аналогичный шаг, в результате чего в 1994-м компанию купил нынешний владелец, финансовая группа Zilkha. Так что равнять людей продукция Кольта еще какое-то время будет.

Полковник Сэмюэль Кольт в армии не служил ни дня. А свое воинское звание он получил в подарок от губернатора штата Коннектикут за поддержку на выборах. Хотя если речь идет о почетной приставке к имени и фамилии, то историкам следовало бы называть Кольта - доктор Сэмюэль Кольт. Ведь прежде чем стать оружейником с мировым именем, он экспериментировал с закисью азота и даже гастролировал по США с шоу­программой, демонстрируя удивительные свойства этого вещества. После одного из таких представлений дантист Хорас Уэллс начал применять жидкий азот в анестезиологии. А вслед за ним и остальные американские доктора взяли на вооружение этот способ обезболивания. Таким образом, медицина XIX века сделала шаг вперед, а Сэм Кольт получил деньги для открытия собственного дела и создал первый массовый многозарядный револьвер.

Будущая легенда Америки, Сэмюэль Кольт родился 19 июля 1814 года в городке Хартфорде в семье вла­дельца текстильной фабрики Кристофера Кольта. Когда Сэмми исполнилось четыре года, кто­ то из родственников подарил ему бронзовый игрушечный пистолетик. Это и определило его дальнейшую судьбу. Получив такой подарок, мальчик решил, что настоящий мужчина дос­тоин более серьезного оружия, и тут же принялся переделывать игрушку в боевой пистолет, утащив у отца пачку ружейного пороха. Через несколько минут в доме прогремел взрыв. Сэм отделался легким испугом, что, впрочем, не отбило у него желания заниматься оружием. Со временем он стал все чаще наведываться на текстильную фабрику отца и изучать устройство и принцип работы используемых на фабрике механизмов и станков. Чуть позже, в возрасте 14 лет, на этой же фабрике Кольт выточил четырехствольный пистолет, стреляющий одновременно четырьмя зарядами. Но отдача при выстреле была слишком сильной. С этой проблемой Сэм справиться не смог и переключил внимание на изучение свойств гальванических батарей, а к празднику Дня независимости преподнес горожанам сюрприз. В центре городского озера Сэм установил деревянный плот, начиненный порохом, и протянул от плота на берег подводный электрический провод.
Когда в городе начался салют, Кольт пустил по проводу ток. Чудовищной силы взрыв уничтожил всю рыбу в озере и вызвал в городе легкую панику. Спустя десять лет Кольт использовал подобный принцип в создании первой подводной мины, однако в то время ему было не до патентов. Отец Сэма был проницательным человеком и, опасаясь за свою фабрику, отправил сына учиться в университет от греха подальше. Но с учебой у Сэма почему то не сложилось, возможно, из за сильного пожара, вспыхнувшего в университетском здании. Не трудно догадаться, кто был его причиной.

После отчисления из университета Кольт, не в силах показаться на глаза отцу, нанялся матросом на торговое судно. Работая на бриге Corvo, юный Сэмюэль обратил внимание на то, что после поворота рулевого колеса одна из его рукояток попадает в захватную муфту, и штурвал фиксируется. Используя аналогичный механизм при попытке создать собственный пистолет, Кольт разработал оригинальную конструкцию револьвера. По другой легенде, мысль заменить ружейный замок вращающимся барабаном пришла Сэму в голову, когда он наблюдал за работой кабестана — механизма для выбирания якорных или швартовых канатов. Там же, на борту корабля, Кольт соорудил деревянный прототип барабана для зарядов — главной детали всех револьверов.

Окрыленный открывающимися перспективами, он завершил свою морскую карьеру, и в 1835 году Сэмюэль Кольт создал образец револьвера. И хотя никто из друзей и знакомых не верил, что из него можно стрелять, изобретатель был настойчив. Годом позже Сэм побывал в Европе и получил английский и французский патенты на барабан для зарядов револьвера, а 25 февраля 1836 года 22летний Сэмюэль Кольт получил патент на свой первый револьвер. С помощью дяди бизнесмена он открыл компанию Patent Arms Manufacturing Co и оружейный завод в городе Патерсоне, где и появился первый работающий образец — ColtPaterson.

Изобретение Кольта было революционным. На фоне привычных замковых пистолетов и ружей того времени его револьвер выглядел весьма выигрышно: он позволял своему хозяину вести беглую стрельбу, противостоять в одиночку нескольким противникам. Но даже несмотря на положительные отзывы, закупочные партии по прежнему не превышали 100 штук. В конце концов завод в Патерсоне был закрыт, а Patent Arms Manufacturing Co оказалась на грани банкротства. Чтобы хоть как­ то удержаться на плаву, Кольт отправился в турне по США со своим научно популярным шоу с закисью азота, параллельно торгуя водонепроницаемой амуницией и теми самыми подводными минами с электрическим взрывателем. На мины он безо всякой надежды получил патент, который несколько лет спустя принес ему мил­лионы долларов.
Так же мимоходом он познакомился с «братом по несчастью» — изобретателем Сэмюэлем Морзе, с которым они наладили выпуск подводных телефонных кабелей.
И вот после долгих мытарств удача наконец ­то повернулась к изобретателю лицом.
Как и следовало ожидать, это произошло благодаря военным. О револьверах Кольта хорошо отзывались драгуны и техасские рейнджеры, проверившие их в деле — в постоянных стычках с индейцами. Специалисты из Военной академии Вест­-Пойнт поначалу весьма скептически отнеслись к новинке, и все же в порядке эксперимента армейские начальники разрешили вооружить этим оружием экспедиционный корпус, воевавший с индейцами во Флориде и Техасе. Один из офицеров корпуса, капитан Сэмюэль Уокер высоко оценил прекрасные боевые качества нового револьвера. Весомой причиной для этого послужил удачный исход схватки его группы из 16 человек с 80 индейцами.

Такие боевые эпизоды и отзывы рейнджеров просто не могли не быть замеченными чиновниками военного ведомства, и спрос на револьверы Кольта начал стремительно расти. В 1846 году, когда началась война с Мексикой, правительство в срочном порядке заказало Кольту тысячу новых, модифицированных револьверов. В это же время капитан Уокер встретился с Кольтом и обратился к нему с просьбой взять его в помощники. Кольт и Уокер создают новую модель револьвера ColtWalker, положившую начало промышленному производству этого вида оружия.
Однако, чтобы выполнить правительственный заказ, нужен был новый завод, и Кольт упросил Эли Уитни (сына знаменитого изобретателя хлопкоочистительной машины) отдать под производство принадлежавшую тому фабрику в штате Коннектикут. После того как новенькие револьверы поступили на вооружение армии, имя Кольта стало известно всей Америке. Поэтому и после окончания боевых действий правительственные заказы не иссякли.

В 1852 году Сэмюэль Кольт получил большой правительственный заказ на револьверы для мор­ских офицеров. В том же году он купил «Южные луга» — пустошь близ Хартфорда и через три года построил там собственный оружейный завод, оборудованный по последнему слову науки и техники. Только за время Гражданской войны компания Кольта поставила правительственным войскам сотни тысяч единиц стрелкового оружия. Всего же за полтора века существования фирма изготовила более 30 млн револьверов, пистолетов и ружей с фирменной гравировкой Colt. С самого начала производства револьверы преобладали в линейке компании, благодаря чему слово «кольт» стало одним из синонимов «револьвера».
Кольт был не только новатором в области вооружения. Именно он впервые в ведении бизнеса стал заниматься маркетингом и рекламой, организовывал адресные рассылки образцов своей продукции. Когда появилась возможность, Кольт разделил произ­водство: кроме массового выпуска револьверов и ружей, была открыта линия эксклюзивного оружия. Это были шедевры, украшенные изысканной гравировкой и резьбой по дереву. Драгоценное оружие Кольта было представлено на самых престижных выставках и аукционах, преподносилось в дар цар­ственным особам: кольты хранились в коллекциях Николая I и Александра II, датского короля Фредерика VII и шведского Карла XV.

После начала Гражданской войны в Америке здоровье «оружейного короля» пошатнулось. Сэмюэль Кольт умер 10 января 1862 года в Хартфорде в возрасте 47 лет, оставив после себя состояние, оцененное в $15 млн (примерно $300 млн на нынешние деньги).
Сегодня компания Colt остается одним из ведущих производителей огнестрельного оружия. Ее модельная линейка простирается от миниатюрных дамских пистолетов до тяжелых армейских пулеметов, «наплечного» зенитного оружия и прочей серьезной «убойной» техники. Среди хитов марки — армейский «долгожитель», пистолет Colt 1911 45го калибра и знаменитая штурмовая винтовка M16.

Пожалуй, во всех рассказах о знаменитом конструкторе оружия Сэмюэле Кольте (Samuel Colt) (1814 - 1862) , упоминается американская поговорка о том, что "Эб Линкольн освободил всех людей, а Сэм Кольт сделал их равными ".

"Великий уравнитель" С.Кольт был настоящим американцем: деятельным, умелым и неунывающим. Вроде героя романа Марка Твена "Янки из Коннектикута при дворе короля Артура". Который в бытность свою в девятнадцатом веке работал мастером на оружейном заводе С.Кольта. Биографию С.Кольта до сих пор с удовольствием приводят, как один из примеров осуществления "американской мечты".

И голова, и руки у юного Сэма работали, как полагается. Уже в 14 лет он сделал свое первое изобретение: электрический запал для подрыва подводной мины. 4 июля 1829 года изобретатель продемонстрировал свое изобретение. Мина успешно взорвалась. Но, будучи помещена слишком близко от берега, она обдала зрителей водой с ног до головы. Юному Сэму пришлось спасаться бегством от разъяренной толпы. Линчевать его бы не линчевали, но поколотить могли крепко. Впрочем, нет худа без добра. Благодаря этому случаю, Сэмюэль Кольт познакомился с инженером-механиком Элишей Рутом (Elisha King Root ) (1808-1865) . Э.Рут укрыл мальца в своем доме, а впоследствии стал инженером, технологом и менеджером на оружейном заводе С.Кольта.

Все знают: С.Кольт придумал "кольт". Но это совсем не означает, что С.Кольт - изобретатель пистолета. Ручное огнестрельное оружие известно с 15-го века. Пользовались пистолетами пехотинцы, пользовались и кавалеристы. Кавалерийские пистолеты были длиннее и поражали цель на расстоянии до 40 метров. Но был пистолет все же орудием одноразовым - уж слишком долго приходилось его заряжать. Попытки ускорить скорострельность, сделать пистолет двух- или многоствольным были неудачными. Чаще всего в бою пользовались парой однозарядных пистолетов. Так, по крайней мере, можно было сделать два выстрела один за другим.

Другим вариантом увеличения скорострельности пистолетов были револьверы. В револьвере заранее заряжали вращающийся барабан, набивая в него порох и заколачивая пулю. (Не забудем, что унитарный патрон - изобретение довольно позднее). При повороте барабана заряженная камора оказывалась напротив ствола и становилась как бы его продолжением. Теперь оставалось дело "за малым": каким-нибудь образом поджечь порох в каморе. Порох, сгорая, вытолкнет пулю. Ура, выстрел!

Как видим, и револьвер - не изобретение С.Кольта. Главная, казалось бы, часть "кольта", заряженный барабан, был придуман задолго до того, как в городе Хартфорде, штат Коннектикут, заработал оружейный завод, выпускавший револьверы, рукоятка которых была украшена изображением бегущего жеребенка. Ведь "colt" по-английски "жеребенок".

Появлению действительно боевого многозарядного револьвера способствовали два обстоятельства. Во-первых был изобретен капсюль, который позволял поджигать порох в барабане "одним ударом". Громоздкие кремневые затворы ушли в прошлое. Во-вторых, начало развиваться машинное производство. Сложные и точные механизмы револьверов стало возможным выпускать в массовых количествах. Теперь можно было изготовить и вращающийся барабан, который бы надежно закрывал ствол на время производства выстрела. Ведь раньше довольно часто пороховые газы прорывались наружу в том месте, где барабан прижимался к стволу. Это не только снижало эффективность выстрела, но было опасно для стрелка.

С.Кольт, как это часто бывает, оказался в нужном месте в нужное время. Он увлекся конструированием револьверов и поверил в то, что ему под силу сделать настоящее боевое многозарядное оружие. Поверил настолько, что начал мобилизовывать средства для будущего производства. Никаких акций, никаких займов! С.Кольт под именем "доктора Коулта", химика и естествоиспытателя, разъезжал по стране и демонстрировал в маленьких американских городках действие на человека веселящего газа. Спектакли были популярны, добровольцы впадали в радостную эйфорию, деньги текли в кассу.

В 1835 году была создана первая работоспособная модель револьвера. Ее сконструировал оружейник из Балтимора Джон Пирсон (John Pearson ) . Кольт запатентовал этот револьвер в Англии и в Америке. Сразу же после получения американского патента, 5 марта 1836 года, он основал свое производство.

Фирма находилась в городе Патерсоне, штат Нью-Джерси. Соответственно, первая модель револьвера Кольта, называлась "Патерсон" (Paterson ). Этот револьвер производился с 1836 по 1842 годы. В 1842 году из-за конфликта между компаньонами компания прекратила свое существование.

Но С.Кольта уже нельзя было остановить. Он "заболел" револьверами, и желал возобновить производство. Для этого он даже вспомнил "грехи молодости". Разработав подводную мину с электрическим взрывателем, он продал патент правительству США. Одновременно вместе с известным американским художником, а еще более известным изобретателем Сэмюэлем Морзе (Samuel Finley Breese Morse) (1791 - 1872) С.Кольт занимался усовершенствованием телеграфной связи.

Револьверы, тем временем, оказались очень востребованными во время американо-мексиканской войны 1846 - 1847 годов. В начале 1847 года Кольт получил первый государственный заказ на изготовление 1000 револьверов. Это оружие он сконструировал вместе с капитаном Сэмюэлем Х. Уокером (Samuel Hamilton Walker) (1817 - 1847) . Капитан рано погиб на войне с Мексикой. Револьвер стал называться в его честь, Walker.

Институтские преподаватели деталей машин любят рассказывать легенду о том, что одним из условий правительственного заказа была взаимная совместимость деталей всех револьверов. Если бы не машинное производство и разработанная к тому времени система допусков и посадок - заключают они свой рассказ - С.Кольт никогда бы не смог выполнить этого условия.

В начале 1850-х годов Кольт открыл оружейную мастерскую в Хартфорде. В 1852 году он стал первым американским предпринимателем, который открыл филиал своего предприятия в Лондоне. В 1855 году неподалеку от Хартфорда был построен большой оружейный завод, который находится здесь и поныне.

В 1861 году в США началась Гражданская война. Оружие Кольта использовалось обеими враждующими сторонами. "Великий уравнитель" продавал свою продукцию и северянам, и южанам. Как говорят в Америке: "Это бизнес, ничего личного". Сам же С.Кольт до конца войны не дожил. Он скоропостижно скончался в 1862 году. После него осталось состояние в 15 миллионов долларов. По нынешнему курсу это около 300 миллионов. С момента вхождения Сэмюэля Кольта в оружейный бизнес и до конца его жизни на его предприятиях произвели более 400 тысяч единиц стрелкового оружия. В свое время С.Кольт оказался в десятке самых богатых людей Америки.

Земной век Сэмюэла Кольта был недолгим, 47 лет. Но "кольт" пережил создателя и принимал участие в важных событиях, определивших не только границы нынешних США, но также и многие черты американского характера и американского общества.

Револьверы в США поступали не только в армию. Любой человек мог свободно купить не такой уж дорогой "кольт". Револьвер оказывался надежным защитником в случае нападения бандитов. Вспомните эпизод с нападением на дилижанс из кинокомедии А.Суриковой "Человек с бульвара Капуцинов"! Изначально заложенное в сознание американцев стремление к свободе и справедливости получало весомую поддержку. Наличие оружия у всех конфликтующих сторон, как ни странно, позволяло "разруливать" ситуации, которые в противном случае могли бы привести к беспределу. Недаром длинноствольный кавалерийский револьвер калибра 45 (11,43 миллиметра) называли "Миротворец" (Peacemaker). А еще "покорителем Дикого Запада". Пистолет 45 калибра - совсем не эпизодический герой вестернов!

Полезные ссылки:

1. Юбилей легендарного Кольта.

Сэмюэль Кольт: за что его называли «великим уравнителем»? July 6th, 2010

Пожалуй, во всех рассказах о знаменитом конструкторе оружия Сэмюэле Кольте (Samuel Colt) (1814-1862) , упоминается американская поговорка о том, что «Эб Линкольн освободил всех людей, а Сэм Кольт сделал их равными» .

«Великий уравнитель» С. Кольт был настоящим американцем: деятельным, умелым и неунывающим. Вроде героя романа Марка Твена «Янки при дворе короля Артура». Который, если вспомнить сюжет, в девятнадцатом веке работал мастером на оружейном заводе Кольта. Биографию С. Кольта до сих пор с удовольствием приводят как один из примеров осуществления «американской мечты».

И голова, и руки у юного Сэма работали как полагается. В 14 лет он сделал свое первое изобретение: электрический запал для подрыва подводной мины. Изобретатель даже продемонстрировал его в действии. Но, будучи помещена слишком близко от берега, взорвавшаяся мина обдала зрителей водой с ног до головы. Юному Сэму пришлось спасаться бегством от разъяренной толпы. Инженер-механик Элиша Рут (Elisha King Root) (1808-1865) укрыл мальца в своем доме. Впоследствии он стал управляющим на оружейном заводе С. Кольта.

Все знают: С. Кольт придумал «кольт». Но не С. Кольт - изобретатель пистолета. Пистолеты известны с 15-го века. Ими пользовались и пехотинцы, и кавалеристы. Но был пистолет все же оружием одноразовым - уж слишком долго приходилось его заряжать. Попытки ускорить скорострельность, сделать пистолет двух- или многоствольным были неудачными. Чаще всего в бою пользовались парой однозарядных пистолетов. Так, по крайней мере, можно было сделать два выстрела один за другим.
Другим вариантом увеличения скорострельности пистолетов были револьверы. В револьвере заранее заряжали вращающийся барабан, набивая в него порох и заколачивая пулю (не забудьте, что унитарный патрон - изобретение довольно позднее). При повороте барабана заряженная камора оказывалась напротив ствола и становилась как бы его продолжением. Теперь оставалось дело «за малым»: каким-нибудь образом поджечь порох в каморе. Порох, сгорая, вытолкнет пулю. Ура, выстрел!

Как видим, и револьвер - не изобретение С. Кольта. Главная, казалось бы, часть «кольта», заряженный барабан, был придуман задолго до того, как в городе Хартфорде, штат Коннектикут, заработал оружейный завод, выпускавший револьверы, рукоятка которых была украшена изображением бегущего жеребенка. Ведь «colt» по-английски «жеребенок».

Появлению действительно боевого многозарядного револьвера способствовали два обстоятельства. Во-первых был изобретен капсюль , который позволял поджигать порох в барабане «одним ударом». Громоздкие кремневые затворы ушли в прошлое. Во-вторых, начало развиваться машинное производство . Сложные и точные механизмы револьверов стало возможным выпускать в массовых количествах. Теперь можно было изготовить и вращающийся барабан, который бы надежно закрывал ствол на время производства выстрела. Ведь раньше довольно часто пороховые газы прорывались наружу в том месте, где барабан прижимался к стволу. Это не только снижало эффективность выстрела, но было опасно для стрелка.

С. Кольт, как это часто бывает, оказался в нужном месте в нужное время. Он увлекся конструированием револьверов и поверил в то, что ему под силу сделать настоящее боевое многозарядное оружие. Поверил настолько, что начал мобилизовывать средства для будущего производства. Никаких акций, никаких займов! С. Кольт под именем «доктора Коулта», химика и естествоиспытателя, разъезжал по стране и демонстрировал в маленьких американских городках действие на человека веселящего газа. Спектакли были популярны, добровольцы впадали в радостную эйфорию, деньги текли в кассу.

В 1835 году была создана первая работоспособная модель револьвера. Ее сконструировал оружейник из Балтимора Джон Пирсон (John Pearson) . Кольт запатентовал этот револьвер в Англии и в Америке. Сразу же после получения американского патента, 5 марта 1836 года, он основал свое производство.

Фирма находилась в городе Патерсоне, штат Нью-Джерси. Соответственно, первая модель револьвера Кольта, называлась «Патерсон» (Paterson). Этот револьвер производился с 1836 по 1842 годы. В 1842 году из-за конфликта между компаньонами компания прекратила свое существование.

Но С. Кольта уже нельзя было остановить. Он «заболел» револьверами и желал возобновить производство. Для этого он даже вспомнил «грехи молодости». Разработав подводную мину с электрическим взрывателем, он продал патент правительству США. Одновременно вместе с известным американским художником, а еще более известным изобретателем Сэмюэлем Морзе (Samuel Finley Breese Morse) (1791-1872) С. Кольт занимался усовершенствованием телеграфной связи.

Револьверы, тем временем, оказались очень востребованными во время американо-мексиканской войны 1846-1847 годов. В начале 1847 года Кольт получил первый государственный заказ на изготовление 1000 револьверов. Это оружие он сконструировал вместе капитаном Сэмюэлем Уокером (Samuel Hamilton Walker) (1817-1847) . Капитан Уокер рано погиб на войне с Мексикой. Револьвер был назван в его честь, Walker.

Институтские преподаватели деталей машин любят рассказывать легенду о том, что одним из условий правительственного заказа была взаимная совместимость деталей всех револьверов. Если бы не машинное производство и разработанная к тому времени система допусков и посадок - заключают они свой рассказ, - С. Кольт никогда бы не смог выполнить этого условия.

В начале 1850-х годов Кольт открыл оружейную мастерскую в Хартфорде. В 1852 году он стал первым американским предпринимателем, который открыл филиал своего предприятия в Лондоне. В 1855 году неподалеку от Хартфорда был построен большой оружейный завод, который находится здесь и поныне.

В 1861 году в США началась Гражданская война. Оружие Кольта использовалось обеими враждующими сторонами. «Великий уравнитель» продавал свою продукцию и северянам, и южанам. Как говорят в Америке: «Это бизнес, ничего личного». Сам же С. Кольт до конца войны не дожил. Он скоропостижно скончался в 1862 году. После него осталось состояние в 15 миллионов долларов. По нынешнему курсу это около 300 миллионов. С момента вхождения Сэмюэля Кольта в оружейный бизнес и до конца его жизни на его предприятиях произвели более 400 тысяч единиц стрелкового оружия. В свое время С. Кольт оказался в десятке самых богатых людей Америки.

Земной век Сэмюэла Кольта был недолгим, 47 лет. Но «кольт» пережил создателя и принимал участие в важных событиях, определивших не только границы нынешних США, но также и многие черты американского характера и американского общества.

Револьверы в США поступали не только в армию. Любой человек мог свободно купить не такой уж дорогой «кольт». Он оказывался надежным защитником в случае нападения бандитов. Вспомните эпизод с нападением на дилижанс из кинокомедии А. Суриковой «Человек с бульвара Капуцинов»! Изначально заложенное в сознание американцев стремление к свободе и справедливости получало весомую поддержку от железного друга. Наличие оружия у всех конфликтующих сторон, как ни странно, позволяло «разруливать» ситуации, которые в противном случае могли бы привести к беспределу.

Недаром длинноствольный кавалерийский револьвер калибра 45 (11,43 миллиметра) называли «Миротворец» (Peacemaker). А еще «покорителем Дикого Запада». Пистолет 45 калибра - совсем не эпизодический герой вестернов!