Литосферные плиты и дрейф континентов

Строение земной коры (континентальная и океаническая кора)

Самые верхние слои земной коры состоят преимущественно из пластов осадочных горных пород, образовавшихся путем осаждения различных мелких частиц, главным образом в морях и океанах. В этих пластах захоронены остатки животных и растений, населявших в прошлом земной шар. Они с течением времени превратились в окаменелости. Общая мощность (толщина) осадочных пород в редких случаях достигает 15-20 км. Средняя скорость распространения в них продольных колебаний от 2 до 5 км/с. Сейсмические волны распространяются в глубине Земли с различными скоростями на континентах и на дне океана. Отсюда ученые сделали вывод, что на Земле существует два главных типа твердой земной коры: континентальный и океанический.

Мощность коры континентального типа в среднем 30-40 км, а под горами достигает местами 70 км. Континентальная часть земной коры распадается на ряд слоев, число и мощность которых изменяются от района к району. Обычно ниже осадочных пород выделяют два главных слоя: верхний - гранитный, близкий по физическим свойствам и составу к граниту, и нижний - базальтовый (предполагается, что он состоит из более тяжелых пород, главным образом из базальта). Толщина каждого из этих слоев в среднем 15-20 км.

Океаническая кора тоньше - 3-7 км. По составу и свойствам она ближе к веществу базальтового слоя континентальной коры, т. е., видимо, состоит главным образом из базальта или других пород, богатых магнием и железом. Но этот тип коры свойствен только глубоким участкам дна океанов - не менее 4 тыс. м. На дне океанов есть области, где земная кора имеет строение континентального или промежуточного типа. Базальтовый слой отделяется от нижезалегающих пород поверхностью, получившей название поверхности Мохоровичича (по имени открывшего ее югославского ученого). Скорость сейсмических волн глубже этой поверхности сразу резко увеличивается до 8,2 км/с, что обусловлено, вероятно, изменением упругих свойств и плотности вещества Земли.

Литосфера состоит из: 7 больших, 7 малых и множества микроплит. Литосферные плиты постоянно движутся со скоростями от 1до 20 см/год. Изучение истории перемещения плит показало, что с периодом 500-600 миллионов лет блоки континентальной коры собираются в единый суперконтинент. Потом он распадается на континенты и цикл повторяется.

· Гондвана

· Лавразия

· Евразия

Химический состав земной коры был определен по результатам анализа многочисленных образцов горных пород и минералов, выходящих на поверхность земли при горообразовательных процессах, а также взятых из горных выработок и глубоких буровых скважин.

В настоящее время земная кора изучена на глубину до 15-20 км. Она состоит из химических элементов, которые входят в состав горных пород.

Наибольшее распространение в земной коре имеют 46 элементов, из них 8 составляют 97,2-98,8 % ее массы, 2 (кислород и кремний) -75 % массы Земли.

Первые 13 элементов (за исключением титана), наиболее часто встречающиеся в земной коре, входят в состав органического вещества растений, участвуют во всех жизненно необходимых процессах и играют важную роль в плодородии почв. Большое количество элементов, участвующих в химических реакциях в недрах Земли, приводит к образованию самых разнообразных соединений. Химические элементы, которых больше всего в литосфере, входят в состав многих минералов (из них в основном состоят разные породы).

Отдельные химические элементы распределяются в геосферах следующим образом: кислород и водород заполняют гидросферу; кислород, водород и углерод составляют основу биосферы; кислород, водород, кремний и алюминий являются основными компонентами глин и песчаных пород или продуктов выветривания (они в основном составляют верхнюю часть коры Земли).

Химические элементы в природе находятся в самых различных соединениях, называемых минералами.

7.Минералы в земной коре – определение, классификация, свойства.

Земная кора состоит в основном из веществ, называемых минералами - от редких и чрезвычайно ценных алмазов до различных руд, из которых получают металлы для наших повседневных нужд.

Определение минералов

Часто встречающиеся минералы, такие как полевые шпаты, кварц и слюда, называются породообразующими. Это отличает их от минералов, которые находят только в небольших количествах. Кальцит - еще один породообразующий минерал. Он формирует известняковые породы.

В природе существует так много минералов, что минералогам пришлось выработать целую систему их определения, основанную на физических и химических свойствах. Иногда распознать минерал помогают очень простые свойства, например, цвет или твердость, а порой для этого требуются сложные тесты в лабораторных условиях с применением реагентов.

Некоторые минералы, такие как лазурит (синий) и малахит (зеленый), можно распознать по цвету. Но цвет часто обманчив, потому что у многих минералов он довольно широко варьируется. Различия в цвете зависят от примесей, температуры, освещения, радиации и эрозии.

Классификация минералов

1. Самородные элементы

Около 90 минералов - 0,1% массы земной коры

Золото, платина, серебро - драгоценные металлы, медь - цветной металл, алмаз - драгоценный камень, графит, сера, мышьяк

2 . Сульфиды

Около 200 минералов - 0,25 % массы земной коры

Сфалерит - цинковая руда, галенит - свинцовая руда, халькопирит - медная руда, пирит - сырье для химической промышленности, киноварь - ртутная руда

3 . Сульфаты

Около 260 минералов, 0,1% массы земной коры

Гипс, ангидрит, барит - цементное сырье, поделочный камень и др.

4 . Галлоиды

Около 100 минералов

Галит - каменная соль, сильвин - калийное удобрение, флюорит - фторид

5 . Фосфаты

Около 350 минералов - 0,7% массы земной коры

Фосфорит - удобрение

6 . Карбонаты

Около 80 минералов, 1,8% массы земной коры

Кальцит, арагонит, доломит - строительный камень; сидерит, родохрозит - руды железа и марганца

7. Окислы

Около 200 минералов, 17% массы земной коры

Вода, лед; кварц, халцедон, яшма, опал, кремень, корунд -драгоценные и полудрагоценные камни; бокситовые минералы - руды алюминия, минералы руд железа, олова, марганца, хрома и др.

8. Силикаты

Около 800 минералов, 80% земной коры

Пироксены, амфиболы, полевые шпаты, слюды, серпентин, глинистые минералы - основные породообразующие минералы; гранаты, оливин, топаз, адуляр, амазонит - драгоценные и полудрагоценные камни.

Свойства

Блеск - весьма характерный признак многих минералов. В одних случаях он очень похож на блеск металлов (галенит, пирит, арсенопирит), в других - на блеск стекла (кварц), перламутра (мусковит). Немало и таких минералов, которые даже в свежем изломе выглядят матовыми, т. е. не имеют блеска.

Замечательной особенностью многих природных соединений служит их окраска. Для ряда минералов она постоянна и весьма характерна. Например: киноварь (сернистая ртуть) всегда обладает карминно-красным цветом; для малахита характерна яркозеленая окраска; кубические кристаллики пирита легко узнаются по металлически-золотистому цвету и т. д. Наряду с этим окраска большого количества минералов изменчива. Таковы, например, разновидности кварца: бесцветные (прозрачные), молочно-белые, желтовато-бурые, почти черные, фиолетовые, розовые.

Минералы различаются и по другим физическим свойствам. Одни из них настолько тверды, что легко оставляют царапины на стекле (кварц, гранат, пирит); другие сами царапаются обломками стекла или острием ножа (кальцит, малахит); третьи обладают настолько низкой твердостью, что легко чертятся ногтем (гипс, графит). Одни минералы при раскалывании легко расщепляются по определенным плоскостям, образуя обломки правильной формы, похожие на кристаллы (каменная соль, галенит, кальцит); другие дают в изломе кривые, "раковистые" поверхности (кварц). Широко варьируют и такие свойства, как удельный вес, плавкость и др.

Столь же различны и химические свойства минералов. Одни легко растворяются в воде (каменная соль), другие растворимы лишь в кислотах (кальцит), третьи устойчивы даже по отношению к крепким кислотам (кварц). Большинство минералов хорошо сохраняется в воздушной среде. Однако известен ряд природных соединений, легко подвергающихся окислению или разложению за счет кислорода, углекислоты и влаги, содержащихся в воздухе. Давно установлено также, что некоторые минералы под воздействием света постепенно меняют свою окраску.

Все эти свойства минералов находятся в причинной зависимости от особенностей химического состава минералов, от кристаллической структуры вещества и от строения атомов или ионов, входящих в состав соединений.

Верхняя каменная оболочка Земли -- земная кора -- сложена различными по составу и происхождению горными породами. Любая горная порода представляет собой определенное сочетание минералов, являющихся, в свою очередь, химическими элементами или их природными соединениями.

Таким образом, вещество земной коры в порядке усложнения степени его организации образует иерархический ряд: химический элемент -- минерал -- горная порода. Именно в такой последовательности и рассматривается ниже вещественный состав земной коры.

Наиболее достоверные сведения о химическом составе земной коры относятся к ее верхней части (до глубины 16-20 км), доступной для непосредственного изучения. Проблемами химического состава, закономерностями его изменения в пространстве и во времени занимается сравнительно молодая еще наука геохимия.

По данным современной геохимии, в земной коре установлено 93 химических элемента. Большинство из них являются сложными, то есть представлены смесью различных изотопов. Лишь 22 химических элемента (например, натрий, марганец, фтор, фосфор, золото) не имеют изотопов и поэтому называются простыми.

Распределены химические элементы в земной коре крайне неравномерно.

Первые серьезные исследования, касающиеся распространенности химических элементов, принадлежат американскому геохимику Ф. Кларку. Путем математической обработки имевшихся в его распоряжении результатов 6000 химических анализов различных горных пород Ф. Кларк установил средние содержания в земной коре 50 наиболее распространенных химических элементов. Данные Ф. Кларка, опубликованные впервые в 1889 г., впоследствии уточнялись многими отечественными и зарубежными исследователями: Г. Вашингтоном, В. Гольшмидтом, Г. Хевеши, В. Мейсоном, В. И. Вернадским, А. Е. Ферсманом, А. П. Виноградовым, А. А. Ярошевским и др.

В знак особой заслуги Ф. Кларка перед геохимической наукой средние содержания химических элементов в земной коре называют Кларками и выражают в весовых, атомных или объемных процентах. Наиболее и часто используют весовые кларки элементов. Ниже в таблице приведены кларки наиболее распространенных элементов земной коры по данным различных исследователей.

Весовые кларки наиболее распространенных химических элементов земной коры.

Химический	Кларк, вес. %
По Ф. Кларку (1924)	По А. П. Виноградову (1962)	В. Мейсону(1971)	По А. А. Ярошевскому(1988)
Кислород
Алюминий

Приведенные данные показывают, что главными элементами-строителями земной коры являются О, Si, Al , Fe, Са, Na, К, Mg, составляющие более 98 % ее веса. Ведущее место среди них принадлежит кислороду, на долю которого приходится почти половина массы земной коры и около 92 % ее объема. По преобладающим химическим элементам земную кору иногда называют оксисферой, а также сиалической оболочкой.

Распространенность химических элементов связана с их положением в периодической системе. Как отмечал еще Д. И. Менделеев, наиболее распространенные элементы земной коры располагаются в начале периодической системы. С увеличением порядкового номера распространенность элементов неравномерно убывает.

Так, среди первых 30 элементов кларки редко опускаются ниже сотых долей процента и чаще выражаются в десятых долях или даже в целых процентах. У остальных элементов преобладают малые кларки, которые лишь очень редко поднимаются до тысячных долей процента.

Таким образом, в земной коре явно преобладают легкие элементы, что отличает ее от других внутренних геосфер, более бедных этими элементами и обогащенных тяжелыми металлами. Взаимосвязь между кларками химических элементов и их положением в периодической системе позволяет предположить, что одной из основных причин различной распространенности химических элементов в земной коре являются строение и энергетическая устойчивость ядер их атомов.

Следует отметить, что наши представления о распространенности химических элементов не всегда согласуются с истинными значениями их кларков. Например, такие обычные элементы, как медь, цинк, свинец, имеют кларки во много раз меньшие, чем считающиеся редкими цирконий, ванадий. Причиной такого несоответствия является различная способность химических элементов к образованию значительных концентраций в земной коре -- месторождений. Эта способность определяется их химическими свойствами, зависящими от структуры внешних электронных оболочек атомов, а также термодинамическими условиями земной коры.

Химический состав земной коры изменяется в течение геологического времени, причем эта эволюция продолжается по сей день. Основными причинами изменения химического состава являются:

Процессы радиоактивного распада, приводящие к самопроизвольному

превращению одних химических элементов в другие, более устойчивые в условиях земной коры. Согласно расчетам В. И. Вернадского, в современную эпоху только за счет ядерных превращений ежегодно обновляют свой химический состав 10в -101Н т вещества земной коры;

Поступление метеорного вещества в виде метеоритов и космической пыли (16 тыс. т. ежегодно);

Продолжающиеся процессы дифференциации вещества Земли, приводящие к миграции химических элементов из одной геосферы в другую.

Атомы химических элементов в земной коре образуют разнообразные сочетания друг с другом, главным образом химические соединения. Формы их нахождения достаточно многообразны, однако основной формой существования химических элементов в земной коре является минеральная. При этом в одних случаях они образуют самостоятельные минеральные виды, в других -- входят в кристаллические решетки других минералов в виде примесей.

В природе существует более 2500 видов змей, и все они на удивление непохожи. Одни большие и сильные, другие маленькие и слабые; одни душат своих жертв, другие убивают ядом; одни красивые и пестрые, другие с неприметной окраской. Размах размеров достоин удивления - от самой маленькой змейки, размером с дождевого червя, до гигантских десятиметровых питонов. Ниже представлен рейтинг 10 самых маленьких змей.

1 место занимает Барбадосская узкоротая змея , ее длина составляет всего 10 сантиметров .Ее обнаружил в 2008 году американский биолог Блэр Хэдж. Произошло это абсолютно случайно - ученый просто поднял камень и нашел под ним несколько маленьких змей, самая крупная из которых имела длину 104 миллиметра. Хорошо, что у него оказался зоркий глаз, ведь эти существа очень напоминают дождевых червей - такие же коричневые, блестящие, имеющие одинаковый диаметр по всей дине тела. Узкоротые змеи получили такое название благодаря строению рта - всю работу берет на себя нижняя подвижная челюсть, которой достались все зубы. На верхней челюсти зубов нет вообще. Питаются эти змеи термитами и муравьями. Считается, что для змеи-хищника размер в 10 сантиметров - это нижний предел, поскольку при меньшей длине для них просто не нашлось бы добычи. Водятся узкоротые змеи в теплых районах земного шара - в Африке, на юге Северной Америки, в Карибском бассейне, на юге Азии. Они также предпочитают проводить время под землей и в укромных местах, а вот норы они роют, подобно дождевым червям.

2 место занимает змея под названием Браминский слепун , длиной от 10 до 15 сантиметров. У этой маленькой змеи довольно красивая коричнево-черная глянцевая окраска. Расцветка бывает и темно-серой, а также красно-коричневой, живот всегда светлее спины. Хвост у слепунов очень короткий - его можно уместить в теле до 50 раз. Еще его называют горшковой змеей, поскольку этот миниатюрный змей прекрасно себя чувствует в горшках для цветов, заполненных землей - его можно таким образом содержать в неволе. Браминский слепун широко распространен в мире, обитает на юге Азии и многих островах Тихого и Индийского океанов. Браминский слепун, как и его родичи, похож строением на дождевого червя, предпочитает жить в земле и под различными наземными предметами (камнями, листьями). Питается насекомыми и червями. Слепунами его семейство называют потому, что у его представителей хорошо защищены глаза - они спрятаны под прозрачными щитками и выглядят как две проступающие сквозь кожу точки.

3 место занимает Карликовая африканская гадюка, длинной 25 сантиметров. Живет в пустынях Африки, где охотится на мелких ящериц, парализуя их своим ядом. Ее тело и повадки давно приспособились под жизнь в пустыне - она эффективно передвигается по песку, ползя как бы вбок, и при этом совершает широкие извивающиеся движения. Этому способствует строение ее туловища, оно довольно широкое и плоское. Эти змейки легко закапываются в песок, где могут поджидать свою добычу. Они используют свой хвост в качестве приманки, ящерица видит лишь шевелящийся в песке кончик, думает, что это насекомое, и бежит навстречу своей смерти. Карликовая гадюка выделяет небольшое количество яда, даже ящерица живет еще 20 минут после ее укуса, и лишь затем погибает. Для человека ее укус не смертелен, сопровождается болевыми ощущениями и отеками пораженного места, которые со временем проходят.

4 место занимает змея под названием Каламария Линнея, длинной 33 сантиметра. Обитают они в южной части Азии и на прилегающих к ней островам. Эти змеи необычны тем, что их голова имеет такую же ширину, как и туловище. Все потому, что они ведут скрытный образ жизни, роют ходы в земле, прячутся под опавшей листвой, булыжниками и бревнами. Их организм специально приспособлен для этого, они имеют крепкий череп, эргономичную форму тела, глаза не выступают из головы. Питаются в основном насекомыми и червями. Самые крупные виды каламарий могут поедать птенцов или маленьких ящериц. Карликовые змейки хрупкие, ими питается множество видов животных. Благодаря этому у нихвыработался интересный механизм защиты. Их тупой округлый конец хвоста окрашен так же, как и голова. Каламарии выставляют навстречу нападающему хвост, становясь в позу защиты, только задом наперед. А пока задняя часть разыгрывает спектакль, передняя потихоньку уползает подальше от угрозы.

5 место занимает Обыкновенная, или червообразная слепозмейка, она достигает длины от 30 до 38 сантиметров. Это довольно крупный представитель червеобразных змей, обитающий в теплых регионах Евразии, в том числе и в России, куда его завезли из Афганистана. Окраска тела этой змеи красно-коричневая, с малозаметными темными продольными полосками и светлым брюшком. Если взять слепозмейку в руки, она начинает упираться в ладонь своим шипообразным кончиком хвоста, а иногда даже может проколоть и кожу. Из-за этого возникла легенда, будто бы слепозмейки имеют на хвосте ядовитое жало. В действительности они так же безобидны, как и все представители червеобразных змей . Они довольно многочисленны в своих регионах распространения, живут в огородах, на полях, в садах. Это очень сильные существа, ведь они копают свои ходы, продавливая землю. Например, если слепозмейка обмотается вокруг пальца, человек почувствует довольно сильное давление. При попытке вытянуть ее из норы за хвост можно порвать рептилию, настолько цепко держится она за стенки ходов своим маленьким телом. Слепозмейки не переносят солнечного света и погибают, если извлечь их на поверхность.

6 место занимает Аризонский аспид, длинной до 40 сантиметров. Несмотря на небольшие размеры, заметить эту змейку просто, она обладает яркой и красивой окраской. Поперечные черные, красные и белые чередуются друг с другом в определенном порядке, создавая пестрый узор. Эти змеи не агрессивны и не любят лишний раз связываться с крупными противниками, но если уж кто-то попадется ей «на зуб», то дело может окончиться смертью даже для человека. Яд аспида - это нейротоксин, воздействующий на распространение нервных импульсов и нарушающий связь мозга с мышцами и важнейшими органами тела. Из-за этого у пострадавшего сначала наблюдается тошнота, головная боль, двоение в глазах, невнятная речь, нарушается координация движений; через несколько часов наступает паралич и отказ легких, человек погибает от асфиксии (удушья). Обитает змея на севере Мексики, в штате Аризона.

7 место занимает Поперечнополосатый волкозуб, его размеры достигают не более 45 сантиметров. Обитают они в Индии и Непале. Волкозубы не ядовиты и не опасны для человека - правда, они довольно агрессивны и могут напасть при попытке познакомиться. Эти змеи получили свое название за большие клыки, которые способны оставлять глубокие ранки на месте укуса. Поэтому не стоит обольщаться красотой волкозубов. Но это не единственная причина, почему не нужно брать их в руки в дикой природе. Эти змеи имеют разные расцветки, которые можно условно разделить на два типа. Одни маскируются под окружающую среду с помощью приглушенных песочных, серых, рыжих оттенков, различных пятнышек и нечетких полос. Другие же решили пойти иным путем - в тех местах, где водятся крайты, волкозубы маскируются под них. Крайт очень ядовитая змея, и встретив яркую полосатую змейку, стоит воздержаться от контакта с ней, так как это может быть молодой крайт, а не волкозуб.

8 место занимает Японский уж , длинной 50 сантиметров . Эта небольшая змея встречается в восточных регионах Азии - Китае, Японии, Корее, дальневосточных областях России. Имеют коричневую окраску с оливковым отливом, без узоров, животик немного светлее тела. Относятся к роду лесных ужей, все представители которого отличаются миниатюрными размерами. Это редкие змеи, ведущие скрытный образ жизни. Предпочитают лесистые местности у воды, умеют плавать. Но большую часть жизни проводят все же под опавшей листвой, камнями, в земле, питаясь пойманными слизнями, червями, насекомыми и другими мелкими существами.

9 место занимает Медянка обыкновенная, длинной 70 сантиметров. Они населяют большую часть Евразии, за исключением восточных регионов, их можно часто встретить и в России. Это неядовитые змеи семейства ужеобразных, окрашенные в скромные коричневые и серые цвета. Медянка немного напоминает гадюку, что порой помогает ей избежать нападения более крупного врага. Правда, такое сходство спасает медянок далеко не всегда - ею питаются многие животные, даже такие небольшие как ежи или крысы. А маленькая медянка может стать закуской и для лягушки. Нередко можно наблюдать, как медянка обвивается кольцами вокруг своей жертвы - нет, она не душит ее подобно удаву, а просто обездвиживает, начиная заглатывать еще живую добычу. Хотя медянки не ядовиты, в их слюне содержатся вещества, губительные для холоднокровных животных, которыми она и питается. В основном это ящерицы и веретеницы, но иногда попадаются и другие змеи. Медянки очень прожорливы, могут съесть жертву размером в две трети самой себя.

10 место занимает Песчаный удавчик, длиной от 40 до 80 сантиметров. Этот житель пустынь распространен в Иране, Казахстане, Афганистане, в предгорьях Кавказа, в южных регионах России. Песчаный удавчик как две капли воды похож на своих старших «братьев» — настоящих удавов, только чуть скромнее в размерах. Впрочем, душить он умеет так же искусно. Эта змея любит прятаться в песке, используя его как укрытие для охоты. Закопается удавчик по самые глаза, так что его не видно, и ждет, пока к нему приблизится потенциальная жертва. Чаще всего добычей становится приземлившаяся поблизости птичка, пробегающая ящерица или мышь. Но жизнь этих змеек далеко не безоблачна, они нередко становятся добычей более крупных хищников, например, птиц. Этих удавчиков часто заводят для террариума, они быстро привыкают к людям и становятся ручными. Правда, дикие удавчики далеко не так спокойно относятся к контактам с человеком, пойманная змея начинает вертеться и извиваться в руках, отчего неопытный ловец пугается и роняет ее. Но этот страх безоснователен, удавчики даже не пытаются укусить.

Как называется: Узкоротая карла | Сколько весит: 0,6 г.

Рост: 10,4 см | Где живет: остров Барбадос.

Самая маленькая змея была обнаружена американским ученым Стивеном Блером Хеджесом в 2006 году. Но только после многочисленных генетических исследований, в 2008 году рептилия была признана отдельным видом узкоротых змей и официально стала самой маленькой в мире. Крупнейшая представительница этого вида имеет длину всего 10,4 см.

Змею-рекордсменку изначально называли Барбадосская узкоротая, так как она была найдена на острове Барбадос. А когда Блер Хеджес в своей публикации обосновал необходимость выделить пресмыкающееся в отдельный вид, он присвоил ей название Узкоротая Карла — Leptotyphlops carlae .

Особенности строения тела рептилии

Толщина тела крохотной змеи соизмерима со стандартной лапшой. Ее кожа имеет окрас от светло-коричневого цвета до почти черного. А на границе между чешуйками просматриваются бледно-желтые линии.

Преобладающая часть рода Узкоротых змей слепы, и этот вид не исключение. Это во многом обусловлено их способом жизни. Большую часть времени маленькие рептилии прячутся под камнями или в земляных норах, которые сами и создают. В связи с этим, глаза Узкоротой карлы прикрыты защитными щитками.

Несмотря на миниатюрный размер, у этой крохи даже есть зубы. Правда, растут они только на нижней челюсти, которая используется змеей для затягивания добычи в рот.

Среда обитания

Проживает Узкоротая карла исключительно в островном государстве Барбадос, которое расположено в Карибском море. Представители рептилии были найдены в подлеске центрально-восточной области острова. Эта местность считается самой древней частью Барбадоса.

Самая маленькая в мире змея — Узкоротая Карла.

Из-за скрытного образа жизни и маленьких размеров, пока ученым сложно точно определить популяцию и границы обитания этого вида пресмыкающихся. Скорее всего, они заселяют не более нескольких квадратных километров.

Чем питается самая маленькая в мире змея?

Маленькая и, на первый взгляд, безобидная змейка на самом деле является хищником. Она поедает взрослых особей муравьев, термитов и их личинок. Рептилия обладает способностью выделять особый секрет, позволяющий оставаться ей незамеченной в гнезде насекомых и беспрепятственно поедать личинок.

По мнению ученых, маленькие размеры Узкоротой карлы связаны с особенностями изолированного островного развития вида. Дело в том, что на Барбадосе отсутствуют сороконожки, и узкоротые змеи со временем уменьшились, дабы занять их пищевую нишу.

Размножение

Самая маленькая змея имеет в помете только одного детеныша. Но зато по соотношению к ее размерам тела, длина новорожденного равна половине матери, то есть, находится в пределах 5 см. Следует отметить, что крупные змеи откладывают до 100 яиц. И соотношении длины матери и потомства равна 1:10.

Блер Хеджес считает, что узкоротые змеи с Барбадоса достигли предельно возможных малых размеров для змей. И их сегодняшние габариты являются эволюционным компромиссом между минимальным размером и способностью к выживанию. Кладку в одно яйцо ученый аргументирует тем, что если бы змея воспроизвела потомство даже из двух особей, их размеры при рождении были бы еще меньше нынешних. А это неизбежно привело бы к тому, что потомки лишились бы возможности самостоятельно добывать себе пищу, то есть стали бы не жизнеспособными.

Угрозы существования

Узкоротая карла считается очень редким видом. Более того, есть опасения, что недавно открытый новый вид находится на грани исчезновения. Так как в локации, где были обнаружены представители самой маленькой змеи, продолжается вырубка леса. И миниатюрным рептилиям просто некуда эмигрировать, так как большая часть лесов острова Барбадос преобразована в сельскохозяйственные угодья. А самостоятельно перебраться на другой остров или континент крохам не по силам.

• С одной стороны очень страшно, что такая маленькая змея может пробраться незамеченной в любой уголок человеческого жилища. Но если знать, что эта рептилия абсолютно не ядовита, то сразу понятно – для человека она не опаснее обычного земляного червя.
• Первооткрыватель крохотной змеи, Стивен Блер Хеджес, является мастером по поискам самых маленьких видов живых существ. В 2001 году он нашел самую маленькую в мире ящерицу. А в 1993 году ученый обнаружил самую маленькую в мире лягушку. При этом Стивен уверяет, что даже не задавался такими амбициозными целями.
• Ученый назвал обнаруженную миниатюрную змею в честь своей жены Карлы, которая участвовала в экспедиции с супругом.
• В соседнем с Барбадосом острове-государстве Санкт Люсия, Хеджесом был найден вид змеи, подобный Узкоротой карле, но на несколько миллиметров длиннее.
• При встрече со змеей, ее вначале можно спутать с червяком. Но когда рептилия начинает ползти, ее волнообразная траектория сразу выдает в ней представительницу хищных холоднокровных.
• Самое интересное, что образцы Узкоротой карлы давно представлены в музеях Лондона, Калифорнии и Мартиники. Просто их по ошибке изначально определили к другим видам змей.

Змеи – удивительные существа. Красивые, хитрые и невероятно опасные. Но правда ли, что миниатюрные змеи действительно способны убить человека?

В далеком 2008 году ученый-биолог по имени Блэр Ходжес вместе со своей женой отправился на экспедицию на остров Барбадос в поисках новых видов животных. Цель была достигнута – под камнями Блэр нашел самых маленьких змей в мире. Они получили название Барбадосские узкоротые.

Средняя длина этой крохи составляет всего 10 см, и напоминает она скорее червяка, чем рептилию. Живет она очень мало – от начала весны и до конца осени. Основной рацион миниатюрной змейки – муравьиные личинки и термиты. Кстати, барбадосская узкоротая не ядовита.

Потомство этой маленькой змеи крайне мало – всего лишь одно яйцо. Из него вылупляется детеныш, длина тела которого равна 5 см – половина тела матери. Это крайне редкое явление, обычно новорожденные змеи не достигают и десятой длины тела родителя. Такие размеры барбадосской узкоротой обусловлены тем, что у нее плохие условия выживания.

Сейчас этот вид находится на грани вымирания. А все потому, что их ареал обитания – участок площадью всего лишь в пару километров. И именно на этом участке проходит активная вырубка лесов, оставляя редких рептилий без пищи и крыши над головой. Сейчас вопросом спасения барбадосской змеи занимаются многие биологи со всего мира.

Еще одна миниатюрная змея – браминский слепун. Иногда ее называют «горшочная змея», что связано с тем, что рептилии очень любят селиться в цветочных горшках. Благо, размеры позволяют – браминские слепуны редко вырастают до 12 см в длину.

Если вынести цветочный горшок на солнце, то в скором времени там может завестись такая змейка. Зачастую ее путают с земляным червем, и причина понятна: слепунам прекрасно живется в земле, которую они с удовольствием роют. Однако при ближайшем рассмотрении можно понять, что тело маленькой змеи не сегментировано, как у червя, и имеет своеобразную коричневую окраску. Также на кончике ее хвоста можно увидеть небольшой шип.

Из-за своей привычки селиться в горшках браминские слепуны «путешествуют» по всему миру. Их можно встретить в Индии, Шри-Ланке, Юго-Восточной Азии и даже на Карибских островах. Эти рептилии откладывают до семи яиц, длина которых не превышает 10 миллиметров. И, как и барбадосская змея, браминский слепун не ядовит.

Интересно, что слепозмейки прекрасно живут в симбиозе с совами. А происходит это так: сова ловит змею и несет в свое гнездо, чтобы покормить птенцов. Там, не справившись с панцирем, бросает ее, а слепозмейка в свою очередь начинает ловит насекомых, которые живут в гнезде. Поэтому в гнездах, где происходит такой загадочный симбиоз, всегда очень чисто.

Еще одна змея, которую можно отнести к миниатюрным – карликовая гадюка. Взрослая особь редко вырастает даже до 30 сантиметров. Конечно, это не слепозмейка, но 30 сантиметров – крайне маленькая длина, особенно если сравнить с шумящей или габонской гадюкой.

Карликовую гадюку иногда называют безрогой. А все потому, что у нее нет чешуи над глазами. Туловище у змеи, как правило, красноватое или серое. На таком фоне можно легко разглядеть три ряда пятен. Кончик хвоста – черный.

Живет маленькая рептилия в пустынях Калахарии, где прекрасно чувствует себя в сыпучих песках. Передвигается боком, а при малейшей опасности легко тонет в песке. Охотится только на ящериц. Эта гадюка ядовита, однако яд не опасен, ведь даже ящерица погибает от него лишь спустя 15-20 минут.

Среди миниатюрных змей песчаная эфа – самая ядовитая. Длина тела взрослой особи составляет до 50 см – не малютка, но и большой эфу не назовешь. Цвет чешуи у нее нежно-серый, иногда золотистый. На боках можно рассмотреть несколько рядов зазубренных колец, благодаря которым песчаная эфа издает шуршащие звуки, предупреждая человека о том, что лучше с ней не связываться. Зрачки ее глаз чем-то напоминают кошачьи.

Обитает песчаная эфа в Африке, живет в песке, передвигаясь боком и оставляя след из косых полосок. Рацион рептилии составляют лягушки, жабы, грызуны и даже более мелкие змеи.

Кстати, песчаная эфа не откладывает яйца. Она – живородящая змея (вынашивает детенышей в утробе). В среднем за сезон рождает до 15 змей.

Среди всех представленных змей смирный эйнерис – самый большой, до 60 сантиметров в длину. Однако она не ядовитая и обычно ведет себя очень спокойно. Окрас имеет красновато-бежевый, коричневый или чисто серый. Морда тупая и приплюснутая, из-за чего у эйнериса «спокойный» вид. Обитает в Турции, Армении, Азербайджане и Завкавказье. Селится на каменистых склонах, питается ужами, гусеницами, скорпионами.

А вот о размножении смирного эйнериса известно крайне мало. Всему виной то, что змея умеет ловко прятать свои кладки под камнями. Считается, что его кладка содержит не более трех яиц.

Оказывается, не все змеи ядовиты, а многие из них даже выглядят вполне мирно и умиротворенно. Возможно, это объясняет тот факт, что маленькие змеи – крайне популярные домашние питомцы.