Кайманы. Крокодилы Парагвайский крокодил

Редкие крокодилы, сокращающиеся в численности. Распространены в Центральной и Южной Америке. Опыт работы по разведению кайманов в неволе и созданию ферм уже имеется. В роде два вида и четыре подвида. Некоторые систематики рассматривают Caiman crocodilus yacare в статусе самостоятельного вида.

Все виды и подвиды внесены в Красную книгу МСОП и Приложения 1 и И Конвенции о международной торговле.

Крокодиловый кайман Caiman crocodilus (Linnaeus, 1758)

Политипический вид, образует четыре подвида, населяющие Центральную и Южную Америку (рис. 184).

Все подвиды внесены в Красную книгу МСОП и Приложения I и II о международной торговле.

Рис. 184. Крокодиловый кайман Caiman crocodilus

Апапорисский крокодиловый кайман Caiman crocodilus apaporiensis Medem, 1955

Размеры взрослых животных 1,5—2 м.

Данных о состоянии популяций практически нет. Предполагается снижение численности. Эндемик Колумбии, где известен только из верхнего течения р. Апапорис (приток р. Жапура). Населяет горные притоки и лагуны. Существует реальная опасность исчезновения этого узко локализованного подвида. Отсутствуют необходимые меры его охраны в связи с истреблением местными жителями на мясо. В последнее время пресс охотников снизился, так как население покидает эти места для работы на плантациях колы.

Охраняется в Колумбии.

Необходимы изучение экологии, уточнение таксономического статуса формы, полный запрет охоты и экспорта. Данных о разведении в неволе нет.

Обыкновенный крокодиловый кайман Caiman crocodilus crocodilus (Linnaeus, 1758)

По классификации Красной книги МСОП включен в категорию «уязвимый».

Крупные самцы достигают 2—2,5 м, самки несколько мельче. Имеет относительно длинную суженную впереди морду. Череп внешне сходен с черепом настоящих крокодилов, что и обусловило видовое название (см. рис. 182,5).

Ареал подвида лежит в северной части Южной Америки к востоку от Анд, охватывая Перу, Эквадор, Колумбию, Венесуэлу, Тринидад и Тобаго, Гайану, Суринам, Гвиану и Бразилию, исключая бассейн южных притоков Амазонки. На большей части ареала, за исключением Колумбии, Перу и некоторых районов Гайаны, популяции находятся в стабильном состоянии.

Предпочитает спокойные озера, болота, берега притоков больших рек со слабым течением, не избегает солоноватых вод. Изредка встречается в речках с быстрым течением.

Важную роль в определении суточной активности играет солнечная радиация. Обычно в самое жаркое время дня кайманы погружаются в воду. В сильную засуху закапываются в ил на дне водоемов или в подстилку теневого тропического леса. Когда температура воды достигает 29—30°С, дневные часы кайманы проводят в воде, а вечером выходят на берег, где и остаются большую часть ночи. За счет поведенческой терморегуляции температура тела поддерживается на очень стабильном уровне: днем 30—33°С, ночью — 26—30°С.

Молодые, до 1 м длиной, питаются различными водными беспозвоночными. Диета взрослых разнообразна — от ракообразных и моллюсков до оленей и свиней. В рационе кайманов, пойманных во время сезона дождей в Венесуэле, было обнаружено большое количество бесхвостых амфибий. В другом штате в это же время рацион состоял преимущественно из крабов и моллюсков.

Копуляция отмечается к концу сухого сезона. Период гнездования длится от середины августа до начала ноября. Стратегия гнездования зависит от количества осадков и варьирует в зависимости от местных условий. Гнездо строится из растительных материалов, размером 117X 104,5X44,5 см. Откладывается 14—40 сферических или эллиптических яиц в твердой кальцинированной скорлупе. Средние размеры яиц 63,8X40,7 мм, масса 59,9 г. При температуре 28—32°С инкубация яиц продолжается 70—90 дней. Самки активно охраняют гнезда.

Основные хищники, охотящиеся за кладками, — крупные ящерицы рода Tupinambis.

Охраняется в Бразилии, Эквадоре и Венесуэле. Торговля и вывоз через крупные бразильские порты крокодиловой кожи категорически запрещены, но вывоз частично осуществляется через границу с Колумбией. Охота контролируется на большей части территории Перу, Колумбии и Тринидада. Нет закона об охране в Гвиане, Суринаме, Гайане.

Бурый крокодиловый кайман Caiman crocodilus fuscus (Соре, 1779)

Редкий вид.

Мелкая форма длиной 1—2 м.

Распространен от Теуантепекского перешейка (южная Мексика) через Центральную Америку к Тихоокеанским склонам Эквадора и Колумбии, включая бассейны рек Магдалена, Каука и Атрато, доходя до северо-западной Венесуэлы. Интродуцирован в болото Ланьер на юго-запад о. Пинос. Эту интродукцию оценивают как явление крайне вредное, так как возникает угроза для эндемичного вида Crocodylus rhombifer. Популяции каймана сокращаются в Колумбии и Эквадоре. Относительно многочисленна эта форма в Южной Мексике. Нет данных о состоянии популяций в Центральной Америке.

Предпочитает спокойные водоемы. Встречается в болотах, лагунах, мелких речках и лесных ручьях. В крупных реках встречается реже. Может заходить в соленые и солоноватые воды.

Питается моллюсками, ракообразными и рыбой. Симпатричен с Crocodylus acutus.

По наблюдениям в Колумбии, размножение протекает в течение всего года, но наиболее обычно с января по март. Самка из растительных остатков строит гнездо. В кладке от 15 до 30 яиц. Свойственна материнская забота о потомстве. Инкубационный период 75—80 дней.

В Мексике находится под строгой охраной, охота и экспорт здесь полностью запрещены. В Панаме и Колумбии существуют ограничения размеров на добываемых животных. В Эквадоре с 1972 г., а в Венесуэле с 1974 г. введены полный запрет на охоту и экспорт живых крокодилов.

Предполагалось включить этого каймана в Приложение I Конвенции о международной торговле, однако в связи с тем, что популяции в Центральной Америке и Венесуэле практически не изучены, предложение не прошло и в настоящее время бурого крокодилового каймана числят в Приложении II.

Жакаре

Caiman crocodilus yacare (Daudin, 1802)

По классификации Красной книги МСОП включен в категорию «неопределенный».

Распространен в центральной и южной частях Южной Америки.

Населяет бассейн р. Парагвай от штата Мату-Гросу в южной Бразилии через восточную Боливию и Парагвай до северной Аргентины. Южная граница ареала проходит по 30° ю. ш. Встречается также в южных притоках Амазонки — реках Маморе и Бени в Боливии, р. Гуапоре на границе Бразилии и Боливии и других притоках.

Достигает длины 2,5—3 м.

Предпочитает открытые водоемы, заболоченные саванны, озера и крупные реки. Избегает соленых и солоноватых водоемов. Симпатричен с Melanosuchus niger и Caiman latirostris.

Охотится на моллюсков, крабов, рыбу; при случае поедает грызунов, черепах и змей.

В Бразилии гнездование протекает в сезон дождей с декабря по апрель. Яйца откладываются в специально построенные гнезда, которые устраиваются из сухой растительности. Средний размер гнезда 117X 134X40,5 см. Яйца эллиптической формы, белые, в твердой бугристой скорлупе. Количество яиц в кладках в Бразилии 21—38 (в среднем 31), в Боливии 23—41 (в среднем 33,6). Пик вылупления молодых" в марте. Во время инкубации яиц самка навещает гнездо через определенные интервалы времени, в ночное время. Гнезда часто покидаются, если самки потревожены человеком. К моменту вылупления самка открывает гнездо, облегчая выход новорожденных кайманов, и при необходимости может помогать им взламывать скорлупу, обеспечивая таким образом единовременный выход молодняка. Некоторое время после вылупления мать охраняет новорожденных. Кладки нередко пожирают носухи, южноамериканские лисицы (Nasua nasua, Cerdocyon thous) и ящерицы рода Tupinambis.

Наблюдается деградация популяций в Бразилии, Боливии, Парагвае и Аргентине, где по-видимому, очень велик охотничий пресс.

Коммерческая эксплуатация жакаре очень велика. Легальный и нелегальный отлов и охота создают угрозу для выживания этого подвида. Несмотря на меры защиты, осуществляется значительный экспорт кайманов из Парагвая во Францию, Германию и США. Отрицательно сказывается на состоянии популяций разрушение местообитаний из-за хозяйственного освоения территории.

В Аргентине введен полный запрет отлова кайманов для коммерческих целей. Запрещен экспорт жакаре из Бразилии и Боливии. Специальным законом охраняется в Парагвае. Внесен в список Панамериканского Союза охраны животных как находящийся под угрозой исчезновения. Предполагается перевод в Приложение I Конвенции о международной торговле.

Необходимы сбор данных по состоянию популяций и уточнение границ ареала формы. Успешно размножаются в ряде зоопарков США.

Широкомордый кайман Caiman latirostris (Daudin, 1802)

Максимальная длина 3 м (см. рис. 182,4; 185). Подвергается опасности исчезновения.

Распространен на юго-восточной части Южной Америки, где ареал вида охватывает Аргентину, Боливию, Бразилию, Парагвай

и Уругвай. В Бразилии ареал проходит вдоль прибрежных юго-восточных районов на запад, проникая до Мату-Гросу и верховьев р. Парагвай, а на север — до бассейна р. Паранаибы. В Боливии распространение ограничено верховьями восточных притоков р. Маморе. В Парагвае и северной Аргентине распространен в низовьях р. Пилькомайо и бассейне рек Парагвай и Парана. В Уругвае встречается в бассейне p. Уругвай и на восточном побережье. На всем ареале отмечается снижение численности.

Населяет болота, лагуны, мелкие реки, густо заросшие водной растительностью. Часто встречается в солоноватых и соленых водоемах. Не избегает и мангровых зарослей. В летний период отмечается обогрев под солнцем в раннее утреннее время. Весной и осенью утренний баскинг продолжается около часа, дополнительно в это время кайманы прогреваются на солнце и вечером. Зимой выходят только в теплые солнечные дни. За счет поведенческой термоизоляции температура тела поддерживается на уровне 31—32°С. Мелкие особи для баскикга залезают на удобные деревья.

Питается водными насекомыми, моллюсками, ракообразными и различными мелкими позвоночными.

Половой зрелости достигает при длине 1,5—2 м. В Бразилии гнездование протекает в августе—январе, в Уругвае — в январе и Аргентине — в январе—марте.

Рис. 185. Широкомордый кайман Caiman latirostris

Гнезда строятся из сухой рас тительности. Полностью построенное гнездо напоминает холмик. Гнездовья располагаются на речных островах или недалеко от водоема в прибрежном лесу. Размеры одного из изученных гнезд составляли 1,63 м в диаметре и 0,41 м высотой. В нем находилась кладка из 39 яиц. Обычно бывает от 20 до 60 яиц, но известны гнезда из Парагвая, содержащие от 60 до 90 яиц. Яйца эллиптической формы в твердой, очень бугристой скорлупе. В среднем размеры яиц 46X66 мм, масса 84 г. Инкубационный период 60—90 дней при температуре 30—32°С. В период инкубации самка становится очень агрессивной и большую часть времени проводит рядом с гнездом, отдаляясь от него только для охоты. Во время вылупления новорожденные кайманы подают голосовые сигналы, после чего самка раскапывает гнездовой холм и во рту переносит детенышей в воду. В первый год жизни молодые держатся недалеко от гнездового участка.

Угрозу для вида создает коммерческая эксплуатация, в основном как источника кожи, и трансформация местообитаний.

В Аргентине, Бразилии и Уругвае в настоящее время принят закон, запрещающий охоту на кайманов и их экспорт. В Боливии введены ограничения на отлавливаемых животных по размерным характеристикам. В Парагвае вид охраняется в заповеднике. В Бразилии и Аргентине кайманы охраняются в национальных парках. Кроме того, охрана и изучение широкомордого каймана проводятся в Бразилии на специальной экологической станции.

Для повышения эффективности охранных работ предлагается ввести больший контроль за отловом и всеми другими видами эксплуатации, создать сеть специальных заказников и изучить динамику популяции. Как и большинство кайманов, перспективен для разведения в неволе. Регулярно размножается в зоопарках Эрфурта (ГДР), Рио-де-Жанейро (Бразилия) и Японии.

Еще интересные статьи

Отряд: Crocodylia, или Loricata Gmelin = Крокодилы

Семейство: Alligatoridae Gray, 1844 = Аллигаторы

Вид: Caiman yacare Daudin, 1802 = Парагвайский кайман

Вид:

Парагвайский кайман, кайман Жакаре = Caiman crocodilus yacare (Daudin, 1802)

По классификации Красной книги МСОП включен в категорию «неопределенный». Распространен в центральной и южной частях Южной Америки.

Населяет бассейн р. Парагвай от штата Мату-Гросу в южной Бразилии через восточную Боливию и Парагвай до северной Аргентины. Южная граница ареала проходит по 30° ю. ш. Встречается также в южных притоках Амазонки - реках Маморе и Бени в Боливии, р. Гуапоре на границе Бразилии и Боливии и других притоках.

Достигает длины 2,5-3 м. Предпочитает открытые водоемы, заболоченные саванны, озера и крупные реки. Избегает соленых и солоноватых водоемов. Симпатричен с Melanosuchus mger и Caiman latirostns.

Охотится на моллюсков, крабов, рыбу; при случае поедает грызунов, черепах и змей.

В Бразилии гнездование протекает в сезон дождей с декабря по апрель. Яйца откладываются в специально построенные гнезда, которые устраиваются из сухой растительности. Средний размер гнезда 117X134X40,5 см. Яйца эллиптической формы, белые, в твердой бугристой скорлупе. Количество яиц в кладках в Бразилии 21-38 (в среднем 31), в Боливии 23-41 (в среднем 33,6). Пик вылупления молодых в марте. Во время инкубации яиц самка навещает гнездо через определенные интервалы времени, в ночное время. Гнезда часто покидаются, если самки потревожены человеком. К моменту вылупления самка открывает гнездо, облегчая выход новорожденных кайманов, и при необходимости может помогать им взламывать скорлупу, обеспечивая таким образом единовременный выход молодняка. Некоторое время после вылупления мать охраняет новорожденных. Кладки нередко пожирают носухи, южноамериканские лисицы (Nasua nasua, Cerdocyon thous) и ящерицы рода Tupmambis.

Парагвайский кайман, Yacare caiman. До недавнего времени Caiman yacare рассматривался как подвид каймана Caiman crocodilus - сейчас подтвержден его самостоятельный видовой статус. Поэтому биология и экология этих видов очень близки.

Латинское название: Caiman yacare Daudin, 1802.

Другие названия: кайман жакаре (якарский), кайман-пиранья. Нарицательное имя «Пираний кайман» животное получило из-за хорошо видимых и не скрываемых в пасти зубов, это связано с тем, что большие зубы низшей челюсти торчат над кожной поверхностью верхней челюсти. Кайман имеет и еще одно имя: Карликовый Кайман Шнейдера.

Ареал: Данный вид имеет наиболее южное распределение из всех кайманов. Парагвайский кайман отмечен в Парагвае, на юге Бразилии и Боливии, на севере Аргентины.

Парагвайский кайман по внешнему облику напоминает крокодилового каймана и имеет 72-82 зуба (в среднем = 74): предчелюстных 5; челюстных 14-15; нижнечелюстных 17-21.

Окрас: Аналогичен крокодиловому кайману

Парагвайский кайман практически не отличается по размеру от крокодилового и достигает в длину 2,5-3 м.

Среда обитания: обитает в разнообразных условиях, подобно крокодиловому кайману - заболоченные земли, реки и озера. Кайманы часто связаны с плавучими островками растительности, в частности гиацинта.

Враги: Браконьерство и разрушение среды обитания - главные причины снижения численности популяции. Однако парагвайскому кайману по сравнению с другими кроокдилами, очень повезло: из-за низкого качества его кожи, которая не может использоваться для создания ботинков или кошельков, он преследуется меньше.

Пища: водные беспозвоночные (особенно улитки) и позвоночные (рыба, реже – змеи, грызуны и другие позвоночные).

Размножение: Конструирует гнездо в виде насыпи из глины и растительности, в которое обычно откладывает 21-38 яиц. Самки обычно охраняют кладку до рождения молодых кайманов, но в последнее время, из-за усиленной охоты на них, они чаще начали покидать гнезда сразу после кладки.

Сезон/период размножения: пик сезона размножения приходится на середину дождливого сезона. Половое созревание: Чтобы приступить к размножению, самец должен вырасти до 1.4 м, а самка не менее 1.3м. Беременность:Период инкубации яиц занимает до 100 дней. Потомство: Вылупление молодежи каймана происходит в марте.

Вид внесен в Международную красную книгу. Популяция: 100,000-200,000 особей. Численность каймана резко уменьшилась по сравнению с недавними временами, но он все еще широко распространенный вид и, часто встречается в течение сухого сезона в очень высоких плотностях. В Парагвае вид охраняется повсеместно, в Бразилии – на отдельных охраняемых территориях, в Боливии – вид интенсивно уничтожается.

Парагвайские кайманы по классификации Красной книги имеют статус неопределенного вида. Обитают эти кайманы в Южной Америке: в Парагвае, Аргентине, Боливии и Бразилии. Еще парагвайских кайманов называют кайманами жакаре и кайманами-пираньями.

Парагвайский кайман, как широкомордый бразильский кайман, был описан в 1802 году, его описал натуралист родом из Франции Франсуа-Мари Доден, который дал виду биномиальное название Caiman yacare. До недавнего времени парагвайских и крокодиловых кайманов объединяли в один вид, но теперь они получили видовую самостоятельность.

Описание внешнего вида парагвайских кайманов

В длину парагвайские кайманы достигают 2,5-3 метра. Нарицательное имя кайман-пиранья дали из-за зубов, которые не скрываются в пасти, и остаются заметными.

Зубы нижней челюсти торчат наружу. По внешнему виду парагвайские кайманы схожи с крокодиловыми кайманами. Окрас у них аналогичный: общая расцветка каштановая или светло-коричневая, при этом на теле имеются темно-коричневые полосы.

Образ жизни кайманов-пираний

Эти рептилии отдают предпочтение открытым водоемам, озерам, заболоченным саваннам и большим рекам. Их образ жизни характерен для хищников – они ведут скрытую охоту из засады, а могут незаметно подкрадываться к жертве. Добычу хватают зубами и проглатывают ее целиком, не разжевывая, так как строение зубов не позволяет перемалывать пищу.

Парагвайские кайманы охотятся на рыбу (особенно на ), моллюсков, крабов, черепах, змей и грызунов. Молодые парагвайские кайманы поедают мелкую добычу: личинок, улиток, насекомых.

Так как кайманы-пираньи имеют небольшие размеры, они не считаются для людей смертельно опасными, но эти рептилии, как и остальные хищники, способны проявлять агрессию.

Главными естественными врагами кайманов жакаре являются крупные хищники, такие как ягуары и анаконды, а небольшие животные уничтожают их яйца.

Размножение парагвайских кайманов

В Бразилии кайманы-пираньи гнездятся в сезон дождей, который приходится на декабрь-апрель. Самки откладывают яйца в специально построенные гнезда, которые делают из гниющей травы.

Яйца имеют эллиптическую форму, они покрыты бугристой, твердой оболочкой белого цвета. В кладке парагвайских кайманов из Бразилии может находиться 21-38 яиц, а у кайманов из Боливии, количество яиц в кладке больше – около 23-41 штук. Самое большое количество малышей вылупляется в марте. Яйца часто поедают ящерицы и южноамериканские лисицы.

Пока яйца развиваются, самка навещает их в определенные часы и в ночное время. Если человек потревожит гнездо, то самка чаще всего оставляет эту кладку. Когда малышам пора вылупляться, самка раскапывает гнездо, чтобы облегчить выход новорожденным кайманам, она также помогает им расколоть скорлупу, благодаря этому кайманы вылупляются одновременно. Какое-то время самка охраняет новорожденных кайманов.

Численность популяции

В Бразилии, Аргентине, Парагвае и Боливии численность парагвайских кайманов уменьшается. Очень высока коммерческая эксплуатация этих рептилий. Осуществляется легальный и нелегальный отлов кайманов, также на них охотятся, эти факторы становятся угрозой для выживания подвида. Парагвайские кайманы находятся под охраной, но, не смотря на это, огромное количество рептилий из Парагвая поставляется в Германию, США и Францию.

Кроме того, негативным образом сказывается уничтожение природной среды обитания парагвайских кайманов, которое происходит вследствие хозяйственного освоения земель.

В Аргентине отлов любых видов кайманов полностью запрещен. Вне закона экспорт парагвайских кайманов из Боливии и Бразилии. В Парагвае эти рептилии включены в список Союза охраны, в качестве животных, которым грозит исчезновение.

Необходимо провести более точные исследования по состоянию популяции парагвайских кайманов и уточнить границы их ареала. Сегодня парагвайских кайманов успешно разводят в некоторых зоопарках США.

Хотя парагвайские кайманы страдают от сокращения мест обитания и браконьерства, среди остальных крокодилов, это вид является одним из наиболее хорошо сохранившихся. По данным специалистов сегодня имеется около 10 миллионов особей кайманов жакаре.

Тому, что кайманы-пираньи являются одним из наиболее многочисленных видов крокодилов, они обязаны своей способности хорошо размножаться, труднопроходимым местам обитания и менее качественной шкуре, которая слабо ценится в кожевенной промышленности, например, кожа широкомордых кайманов имеет гораздо большую экономическую оценку.

И хотя на парагвайских кайманов в некоторых местах ареала продолжается охота, статус вида вызывает наименьшие опасения в сравнении с другими представителями семейства.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter .

Парагвайский кайман (Caiman yacare)

Класс – Пресмыкающиеся

Отряд – Крокодилы

Семейство – Аллигаторы

Род – Очковые кайманы

Внешний вид

По внешнему облику этот кайман напоминает крокодилового и имеет 72-82 зуба (в среднем = 74): предчелюстных 5; челюстных 14-15; нижнечелюстных 17-21. Общий тон тела меняется от светло-коричневого до каштанового, на фоне которого имеется от 4 до 5 темно-коричневых поперечных полос, находящихся на корпусе и 7-8 - на хвосте. Цвет глаз от охристого до светло-коричневого. Подростки имеют защитную желтовато-зеленую окраску с черными пятнами расположенными вдоль живота и основания хвоста. Достигает в длину 2,5-3 м.

Ареал обитания

Является самым южным из ныне живущих кайманов. Его ареал включает в себя север Аргентины, южные районы Бразилии и Парагвай. В пределах ареала населяет в основном болота и заболоченные низменности, часто укрывается среди плавучих островов зелени. За участок обитания конкурирует с широконосым кайманом, причем практически всегда вытесняет последнего из удобных водоемов.

В природе

Образ жизни характерный для хищника, предпочитающего скрытную охоту из засады или подкрадыванием к жертве. Такую тактику применяют все крокодилы. Захваченную зубами добычу проглатывает целиком, не разжевывая, поскольку зубы крокодилов не предназначены для перемалывания пищи.
Рацион этих кайманов состоит из некрупных животных - беспозвоночных (улиток, ракообразных, личинок), рыбы (особенно - пираньи), земноводные, пресмыкающиеся (змеи, ящерицы, черепахи), грызуны, мелкие млекопитающие. Молодь питается мелкой животной добычей (насекомыми, личинками, улитками и т. п.). Из-за маленьких размеров парагвайские кайманы не считаются смертельно опасными для человека животными, тем не менее, как и любой другой хищник, способны на агрессию.

Размножение

Размножаются яйцекладкой. В сезон дождей (ноябрь-декабрь) самка сооружает из грунта и растительности гнездо, в которое откладывает до 40 яиц. Инкубация длится около 100 дней, затем из яиц вылупляются маленькие кайманчики. Парагвайский кайман быстро размножается (по сравнению с родственными видами), поэтому его популяция в настоящее время относительно многочисленна.

Продолжительность жизни около 60 лет.

При содержании в неволе используют акватеррариумы произвольных размеров (для взрослых особей не менее 4 кв.м). Две трети площади занимает водоем. Температура воды 28-30°С, температура воздуха 30-34°С. Вода меняется по мере загрязнения. В одной стороне террариума, над сушей, устанавливают подогрев ( накаливания); а в противоположной части делают вентиляционное отверстие, затянутое сеткой. Температура в теплом углу до 34°C - днем, и не менее 25°С ночью. - гравий или торф.

Охотник за пираньями

Парагвайский кайман является коренным жителем центральных районов Южной Америки. Его можно встретить в Аргентине, Уругвае, на юго-востоке Перу, Боливии, Бразилии и Парагвае. Это один из наиболее сохранившихся в дикой природе крокодилов - по оценкам специалистов современная популяция насчитывает около 10 млн. особей. До недавнего времени эту рептилию отождествляли с крокодиловым кайманом (Caiman crocodilus), но затем он приобрел видовую самостоятельность.

Как и бразильский широкомордый кайман, парагвайский был описан в 1802 году французским натуралистом Франсуа-Мари Доденом, который присвоил рептилии биномиальное имя Caiman yacare . Другие имена этого крокодила - красный кайман, южный очковый кайман, пираньевый кайман.
Иностранные названия: Yacare caiman, Paraguayan caiman, Red caiman, Piranha caiman, Coscarudo, Yacare de Hocico, Angosto, Yacare negro, Southern spectacled caiman.

Для проживания парагвайский кайман выбирает болотистые низменности, неглубокие спокойные реки и речушки, поросшие водорослями и береговой растительностью, а также другие пресноводные водоемы. Часто укрывается среди плавучих островов растительности, многочисленных в пойме южноамериканских рек.

Парагвайский кайман, как и его широкомордый собрат (Caiman latirostris) , не относится к крупным крокодилам - лишь в исключительных случаях его длина может превышать три метра. Обычные размеры самцов - 2,0-2,5 м при весе до 60 кг. Самки мельче, и редко вырастают длиннее полутора метров.
Тем не менее, считается, что парагвайский кайман крупнее широкомордого бразильского каймана, и сильнее его, поэтому последние избегают мест обитания парагвайского родственника.

Внешностью парагвайский кайман очень напоминает крокодилового каймана (Caiman crocodilus) , однако, у него характерный прикус, отличающий от прочих кайманов. Верхняя челюсть не имеет особых углублений для клыков нижней челюсти, поэтому они высовываются из-под губы наружу.
По-видимому, эта черта внешности явилась причиной появления названия "пираньевый кайман", поскольку у пираний похожая конструкция зубного аппарата и выражение "лица". Но возможно, таким именем парагвайский кайман обязан вкусовым пристрастиям - хищные рыбы пираньи, обитающие в бассейне Амазонки - его излюбленная добыча. Общее количество зубов в пасти - 72-82.

Окраска тела содержит коричневатые тона и может варьировать от желто-коричневой до каштановой. На хвосте и боках обычно имеются 7-8 темных поперечных полос. Молодые особи имеют желто-зеленую окраску тела и темные пятна вдоль живота и основания хвоста. На нижней челюсти тоже часто присутствуют темные пятна.

Образ жизни характерный для хищника, предпочитающего скрытную охоту из засады или подкрадыванием к жертве. Такую тактику применяют все крокодилы. Захваченную зубами добычу проглатывает целиком, не разжевывая, поскольку зубы крокодилов не предназначены для перемалывания пищи.
Рацион этих кайманов состоит из некрупных животных - беспозвоночных (улиток, ракообразных, личинок), рыбы (особенно - пираньи), земноводные, пресмыкающиеся (змеи, ящерицы, черепахи), грызуны, мелкие млекопитающие и т. п.
Молодь питается мелкой животной добычей (насекомыми, личинками, улитками и т. п.). Из-за маленьких размеров парагвайские кайманы не считаются смертельно опасными для человека животными, тем не менее, как и любой другой хищник, способны на агрессию.

Основные природные враги - крупные хищники (ягуары, анаконды и т. п.), а также любители полакомиться яйцами.

Как уже отмечалось выше, парагвайский кайман является одним из наиболее многочисленных из сохранившихся крокодилов. Этим он обязан способностью быстро размножаться, недоступностью для браконьеров мест обитания, а также малоценной для кожевельной промышленности шкуре.
Кожа этих кайманов ценится значительно меньше, чем широкомордых кайманов. И, несмотря на то, что в пределах ареала охота на эту рептилию запрещена не везде, в настоящее время природоохранный статус вида Caiman yacare - вызывающий наименьшие опасения (LR) .