Веками в мифах, легендах, сказаниях различных народов упоминались змеи . Иногда это были обычные пресмыкающиеся, те, которых можно встретить в лесу или увидеть в зоопарке и по телевизору, иногда они принимали облик чудовищ, наделенных сверхъестественными способностями. Змеи ассоциировались как с добром, так и со злом, с жизнью и со смертью, с созиданием и разрушением.

Взгляните на эту брошь, изготовленную в Норвегии в VI веке. Она выполнена в виде змея, которого называли Йормунганд, что означает «Змей, окружающий мир». Это существо часто встречается в норвежской мифологии. В одном из мифов рассказывается о том, как бог Тор пытался осушить океан и изгнать Змея.

Змея как символ. В религии, мифологии и литературе змея часто выступает как символ способности приносить здоровое потомство, отчасти потому, что это существо напоминает своей формой мужской половой орган. Также змеи ассоциируются с водой и землей, так как многие виды этих животных живут в воде или в норах под землей. Древние китайцы считали змею символом животворящего дождя. Традиционные верования Австралийцев, индийцев, североамериканцев и африканцев связывали змею с радугой, которая в свою очередь была символом дождя и плодородия.

По мере своего роста змея несколько раз меняет свою кожу, сбрасывая старую, под которой оказывается новая, сияющая яркими красками. По этой причине змею считают символом возрождения, перемен, бессмертия, врачевания. В древней Греции змей считали священными благодаря Асклепию, богу медицины. Асклепия изображают с посохом, увитым змеями. Легенда рассказывает, что однажды он шёл, опираясь на посох, и вдруг посох обвила змея. Испугавшись, Асклепий убил змею. Но следом появилась вторая змея, которая несла во рту какую-то траву. Эта трава воскресила убитую. Асклепий нашел эту траву и с её помощью стал воскрешать мёртвых. Обвитый змеёй жезл Асклепия стал символом медицины.

И для греков и для египтян змея свернувшаяся кольцом и кусающая свой хвост, считалась символом вечности. Основано это на веровании в то, что змея съедает сама себя и возрождается вновь в бесконечном цикле разрушения и созидания.

Живущие на земле и под землей змеи в мифах и верованиях некоторых народов считались существами, охраняющими вход в подземное царство. В этой ипостаси они ассоциируются с тайной мудростью и священными обрядами, но также имеют и другое, более зловещее значение. Змея как символ зла, смерти и предательства может быть связана с тем фактом, что многие из них ядовиты и опасны. Дьявол и его сподручные часто изображаются в виде змея, напоминая о том факте, что именно хитрый Змей-искуситель заставил Адама и Еву ослушаться Бога и лишиться жизни в райском саду Эдема.

Некоторые святые в христианской религии имели возможность изгонять змей, демонстрируя тем самым чудесную силу, данную им создателем. Так, Святой Патрик избавил от змей Ирландию.

Нага — божество индийской и буддистской мифологии показывает, как змея может символизировать одновременно добро и зло, страх и надежду. Не смотря на то, что эти существа могут принимать любую форму, включая полное перевоплощение в человека, чаще всего их изображают в виде змеи с человеческой головой. Наги живут в подводном или подземном царстве. Они контролируют выпадение дождей и различными способами общаются с богами и людьми. Одни творят добро, как, например, Мучалинда, король змей, который укрыл Будду во время шторма. Другие могут быть жестокими и мстительными.

Змея в мифологии. Во многих мифологических существах качества змеи соединяются с чертами человека или различных животных. В греческой мифологии Ехидна была наполовину женщиной, наполовину змееподобным чудовищем, а среди ее потомства было несколько драконов. Культурным героем Афин является Цекропс, имеющий голову человека и тело змеи. Важное место в мифологии ацтеков и толтеков занимал Кветцалькоатль, пернатый змей.

В средние века в Европе люди рассказывали о василиске, змее с туловищем дракона, который мог убить свою жертву всего лишь взглянув или дохнув на нее. Мелузина, еще одна фигура европейского фольклора была полуженщиной-полузмеей или полурыбой и должна была один день в неделю проводить в воде.

Мифические существа, проявляющие свои негативные качества,часто изображаются в виде врагов людей и богов. Например, чудовище, встречающееся в норвежских преданиях, это Нидхогг, змей, обвивающий корни Древа Мира. Веками он пытается уничтожить мир, раздавив или прокусив ствол этого Древа. В мифологии древнего Египта форму змея принимает демон хаоса, Апопис. Каждую ночь он нападал на Ра, бога Солнца. Но Мехен, другой гигантский змей обвивался вокруг солнечной лодки Ра и защищал его от Апописа — прекрасный пример того, что змеи могут символизировать как добро, так и зло. Мифологические змеи, как силы добра могут действовать разными способами — создают мир, защищают его, помогают людям. Племена, проживающие в западной Африке рассказывают о Да, огромной змее, 3500 колец которой поддерживают космический океан, в котором плавает земля. Другие 3500 колец поддерживают небо. Иногда люди видят отблеск многоцветной чешуи Да в радуге или в свете, отраженном в поверхности воды.

Согласно рассказам индейцев племени диегуэньо, живущего на территории Калифорнии, многие секреты цивилизации люди узнали от гигантской змеи по имени Умаи-хулхлайа-вит. Эта змея жила в океане, пока люди не исполнили определенный обряд и не позвали ее на Землю. Они построили для нее жилье, но оно было слишком мало, чтобы вместить ее. Когда она почти целиком заползла туда, люди подожгли убежище, и вскоре тело змеи вспыхнуло, наполняя землю знанием, мудростью, песнями и другими культурными богатствами, которые в нем хранились.

Морские змеи. Таинственные змеи присутствуют не только в древних мифах, но и в более современных легендах. Веками люди рассказывали о гигантских змеях или змееподобных чудовищах, живущих в море или озерах. Хотя ученые, исследующие моря признают, что морские глубины могут населять неизвестные существа, никто, тем не менее, не доказал существование нового вида морской змеи. Наиболее вероятно, что таинственные существа, замеченные в воде, это всего лишь плавающие массы водорослей, бревна, гигантские кальмары или обыкновенные акулы и морские львы.

P.S. Скачать готовую презентацию для школы "Змеи в мифах и легендах "

Правообладатель: портал Зооклуб
При перепечатке данной статьи активная ссылка на источник ОБЯЗАТЕЛЬНА, в противном случае, использование статьи будет рассматриваться как нарушение "Закона об авторских и смежных правах".

Школа проходила на базе Центра Благословение Отца в 2014 году. Пастырь Дмитрий Лео раскрывает тайны духовного мира. Часть 01 Опубликовано на веб-портале

Словарное определение

«Сатана » - еврейское [сатан] и «дьявол » - греческое [диаболос] означают одно – обвинитель, клеветник, противник; тот, кто выступает против других с обвинениями.

«Веельзевул » – еврейское [Бааль-Зевель], т.е. бог навоза, повелитель мух; начальник злых духов; одно из прозвищ сатаны, то, как его называли люди (4Цар.1:1-16, Матф.12:24-27, Мар.3:22, Лук.11:15-19).

В Святой Библии употребляются разные синонимы в зависимости от контекста, но мы должны понимать, что речь идет об одной личности.

Древний змей

В книге «Откровение» апостол Иоанн дает объяснение, что сатана и диавол, это не личные имена, это описание сущности, это то, кем он является.

Откр.12:9 И низвержен был великий дракон, древний змий, называемый диаволом и сатаною, обольщающий всю вселенную, низвержен на землю, и ангелы его низвержены с ним.

Впервые упоминание об этом древнем змее мы находим в книге Бытие.

Быт.3:1 Из всех диких зверей, которых создал Господь Бог, самым хитрым был змей. Он спросил женщину: - Правда ли Бог сказал: Не ешьте ни с какого дерева в саду?

Словосочетание «дикие звери», это лишь один из вариантов перевода. Другой вариант перевода - «земные существа», «живые существа», «живущие земли». Также часть предложения «самым хитрым был змей», точнее переводится «самым разумным был змей». Змей, описанный здесь, это явно не рептилия, которые сегодня ползают по земле. Вообще неправильный образ змея был сформирован у многих на основе стиха из Быт.3:14.

Быт.3:14 Тогда Господь Бог сказал змею: - За то, что ты сделал это, проклят ты больше любого скота и всех диких зверей! Ты будешь ползать на брюхе, ты будешь есть прах во все дни твоей жизни.

Читая этот отрывок, люди уже, подсознательно представляют ползающую по земле рептилию. Однако это не так. Сочетание «будешь ползать» точнее переводится «будешь ходить». Читая писания дальше, мы можем сами убедиться в этом, что древний змей (сатана, диавол) действительно не ползал по земле как змей, а ходил по земле. Он мог ходить по земле и также приходить на небеса и стоять перед Господом.

Иов.1:6 Однажды сыновья Божьи пришли, чтобы предстать перед Господом, и с ними пришел сатана. Иов.1:7 Господь спросил сатану: - Откуда ты пришел? Сатана отвечал Господу: - Я скитался по земле и обошел ее всю.

Еще в Быт.3:14 написано, «ты будешь есть прах во все дни твоей жизни». Слово прах с еврейского буквально: пыль, прах, сухая земля, пепел, мусор. Знаете ли вы, что все змеи – хищники. Питаются змеи разнообразными позвоночными и беспозвоночными животными, очень разборчивы в пище и не едят что попало. Землю и мусор они точно не едят.

Очевидно, что говоря о древнем змее, мы имеем дело не с рептилией, а с разумным духовным существом.

Князь мира

В Святой Библии древний змей был также назван князем.

Иоан.12:31 Теперь настало время суда для мира, и князь этого мира будет изгнан вон.

Иоан.14:30 Уже немного Мне говорить с вами; ибо идет князь мира сего, и во Мне не имеет ничего.

Разумеется, никто не короновал древнего змея в князи, он пришел как самозванец. Он хитростью захватил власть, которая ранее принадлежала людям, благодаря тому, что они согрешили и потеряли данную им власть.

Лук.4:5 Приведя Его на высокое место, дьявол показал Ему в один миг все царства мира. Лук.4:6 И сказал Ему: - Я передам Тебе всю их власть и славу, потому что они отданы мне, и я даю их кому захочу.

После того, как грех вошел в мир, люди живущие на земле, даже сами того не осознавая тысячелетиями находились под господством и влиянием этого древнего змея.

Изгнание с Небес

После славной победы Иисуса Христа, Его воскресения из мертвых, на небесах произошла война, и древний змей со своими ангелами были сброшены с небес на землю.

Откр.12:7 На небе началась война. На одной стороне сражались Михаил и его ангелы, а на другой стороне воевал дракон со своими ангелами. Откр.12:8 Но дракон оказался недостаточно силен, и он, со своими ангелами, потерял свое место на небесах. Откр.12:9 Этот великий дракон - древний змей, которого называют дьяволом и сатаной; он, обманувший весь мир, был вместе со своими ангелами сброшен на землю. Откр.12:10 Я тогда услышал в небе громкий голос, который произнес: - Наступило спасение, могущество и Царство нашего Бога! Власть теперь у Его Христа! Обвинитель наших братьев, обвинявший их день и ночь перед Богом, низвержен! Откр.12:11 Они победили его кровью Ягненка и словом своего свидетельства. Они не жалели жизни и не страшились смерти. Откр.12:17 Дракон пришел в ярость из-за женщины и пошел войной на других ее детей - тех, кто соблюдает повеления Божьи и несет людям свидетельство Иисуса.

Есть разные версии по поводу времени, когда произошла эта война.

1. Первая версия, что эта война произошла еще до сотворения человека. Мы не можем согласиться с ней, потому что в 10, 11 и 17 стихах упоминаются события, которые не могли еще быть до сотворения человека.
2. Вторая версия, что эта война произошла сразу после биологического рождения Христа. Мы не можем согласиться с ней, потому что в 11 стихе написано о пролитой Крови Христа, а она была пролита на кресте. Также в 17 стихе написано о людях свидетельствующих об Иисусе, чего еще не могло быть, когда Иисус был младенцем.
3. Третья версия, что эта война еще будет на небесах перед приходом антихриста. Мы не можем согласиться и с этой версией, потому что в 10 стихе написано, что после этой войны, «…Наступило спасение, могущество и Царство нашего Бога! Власть теперь у Его Христа!» Но из писания мы знаем, что это УЖЕ произошло после смерти и воскресения Иисуса Христа. Если бы у Христа до сих пор не было полной власти, то не было бы для людей спасения, исцеления и освобождения. Также в 11 стихе написано, что христиане УЖЕ «победили его кровью Ягненка и словом своего свидетельства» а не победят его в будущем.
4. Четвертая, правильная версия. После воскресения Иисуса из мертвых, на Небесах произошла война, и древний змей со своими ангелами были сброшены с Небес на землю.

Где обитает древний змей

Сейчас древний змей обитает на земле. Под землей подразумевается не только ее твердая поверхность, но и небеса над землей (атмосфера).

Откр.12:9 Этот великий дракон - древний змей, которого называют дьяволом и сатаной; он, обманувший весь мир, был вместе со своими ангелами сброшен на землю.

Еф.2:2 и поступали так, как принято в этом греховном мире, по велениям властителя сил, обитающих в воздухе, - духа, действующего ныне в тех, кто противится Богу.

Еф.6:12 Потому что мы боремся не против людей из плоти и крови, а против начальств и властей, против владык этого мира тьмы, против духов зла на небесах.

После того, как древний змей был сброшен на землю, он начал войну против соблюдающих заповеди Бога, и свидетельствующих об Иисусе.

Откр.12:17 Дракон пришел в ярость из-за женщины и пошел войной на других ее детей - тех, кто соблюдает повеления Божьи и несет людям свидетельство Иисуса.

Интересно, что древний змей пошел войной не на грешников, а на тех, кто служит Господу и соблюдают Его заповеди.

Для своего обитания древний змей находит себе город (возможно не один).

Откр.2:13 Я знаю, что ты живешь там, где трон сатаны. Но, невзирая на это, ты верен Моему Имени. Ты не отрекся от веры в Меня даже в те дни, когда Мой верный свидетель Антипа был убит в твоем городе - жилище сатаны.

Будущее змея

Когда закончится время древнего змея, он будет скован и брошен в бездну на тысячу лет.

Откр.20:2 Он взял дракона, змия древнего, который есть диавол и сатана, и сковал его на тысячу лет, Откр.20:3 и низверг его в бездну, и заключил его, и положил над ним печать, дабы не прельщал уже народы, доколе не окончится тысяча лет; после же сего ему должно быть освобожденным на малое время.

Когда пройдет тысяча лет, он будет освобожден из бездны и снова будет выпущен на землю, для последнего обольщения.

Откр.20:7 Когда пройдет тысяча лет, сатана будет освобожден из своей темницы. Он выйдет, чтобы обмануть народы в четырех углах земли, народы, известные как Гог и Магог, чтобы собрать их на битву. Число их - как песчинок на берегу моря.

В самом конце древний змей будет брошен в место вечного наказания, приготовленное для него и его ангелов.

Откр.20:10 Дьявол, который их обманул, был брошен в озеро, наполненное горящей серой, туда, где уже были зверь и лжепророк. Там они будут мучиться день и ночь, во веки веков.

Конец первого урока.

Хотел написать очередной биографическо-исторический обзор по удавам и питонам, но, покопавшись в литературе, впал в полнейшее отчаяние... там такааая жесть творится с разными теориями, что просто руки опускаются. Ппц. Кого только с кем не объединяют, как только не выпендриваются! Кто-то пишет, что обыкновенные удавы и мадагаскарские акрантофисы суть почти одно и тоже (что вроде бы логично, только географию хрен увяжешь), кто-то же объединяет всех мадагаскарцев с западно-африканскими удавчиками калабариями (чебля!?!?)! Кто-то считает, что питоны близки к ксенопельтисам и американским двуцветным змеям (Loxocemidae ), а кто-то - что к слепозмейкоподобным сверташкам (Anilius )...
Читаешь и начинает казаться, что они просто по лохотрону случайных чисел теперь филогенетические деревья строят...

Так что я просто в нескольких словах для галочки опишу классическую теорию, еще середины XX века рождения.

Как вы знаете, питоны и удавы - это совсем разные семейства, отличающиеся костями черепа, способами размножения и т.п..
Удавы в узком смысле (Boinae ), включающие в себя собственно удавов-удавов (Boa constrictor и мадагаскарцы), гладкогубых эпикратесов с анакондами (они теперь вместе, гы!), узкобрюхих кораллусов и кандой, имеют гондванское происхождение.

Boa constrictor

Как многие из вас знают, в Мезозое супер-мега-пра-континент Пангея расплылся на две половинки - северную (Лавразия) и южную (Гондвана - это Ю. Америка, Африка, Антарктида, Австралия и Индия с Аравией). Многие интересные твари, считающиеся архаичными, примитивными, реликтовыми и т.п., имеют гондванское происхождение (это диапазон Юра - ранний Мел). Таковы сумчатые, онихофоры, многие интересные и малоизвестные насекомые (вроде гигантских "сверчков" вет), целый букет разных любопытных папоротников и голосеменных... ну и удавы, собственно.

Sanzinia madagascariensis

Дальнейшие тектонические подвижки привели к тому, что мы видим сейчас - Южная Америка соединилась с Северной, Африка с Аравией (и, отдельно, Индией) причленилась к Евразии, Антарктида уплыла хрен знает куда, и только Австралия осталось относительно интактной.
Удавы Южной Америки частично проникли в Северную - особенно успешными в этом смысле оказались эпикратесы, давшие чудесный букет видов в Центральной Америке и на островах Карибского бассейна. Чуть меньше преуспели в этом кораллусы.
Как развивались события в Африке - не совсем понятно. Во всяком случае, сейчас удавов там нет, они сохранились только на Мадагаскаре, так как туда (с момента его изоляции 100 млн лет назад) по каким-то неведомым соображениям не смог перебраться почти никто! С Мадагаскаром вообще все как-то слишком красиво, чтоб быть правдой. Там сохранились и удавы, и игуаны, и черепахи Podocnemididae , есть даже отдельное подсемейство ужеобразных Pseudoxyrhophiinae , и куча еще всего, нерептилийного...
Про Индию особо ничего не известно. Зато известно про Австралию и всякую Океанию. Почти везде там удавы повымерли, за исключением отдельных, сильно раскиданных точек, где обитают виды странного рода Candoia (это Новая Гвинея, некоторые острова Индонезии, и Меланезия - Соломоновы о-ва, Фиджи, Самоа и др.).

Candoia aspera

Что касается Антарктиды, то там сохранялась некоторая наземная жизнь вплоть до конца Палеогена. После этого все материки уплыли слишком далеко на север, и вокруг Антарктики оказался широченный океан. Там сложилось Южное Циркумполярное течение, превратившее бывший зеленый материк в холодильник. Короче, померзло там все к чертям.

Про мелких удавов вроде унгалиофисов и тропидофисов я писать, пожалуй, не буду - там полный бардак со взаимным родством... тоже самое и с удавчиками (Erycinae ).
А про настоящих питонов можно и написать. В смысле, про Pythoninae .
Судя по всему, возникли они где-то в Евразии. Во всяком случае, самые ранние палеонтологические находки (эоцен) и ряд молекулярных данных свидетельствует об этом (точное географическое место назвать нереально). По-видимому, первые питоны были вполне похожи на современных питонов из рода Python . Они прошли в Африку и, через всю Азию, к островам Индонезии, где расселились по островам и попали в Австралазию. Там, на Новой Гвинее и Австралии началось массовое видообразование, где-то в олигоцене-миоцене! Где мы теперь знаем много видов из родов Liasis , Apodora, Morelia, Aspidites, Bothrochilus, Antaresia ... Рай для питонов)))

Broghammerus reticulatus

Bothrochilus boa

Morelia carinata

Liasis mackloti

Титанобоа! Реконструкция Titanoboa cerrejonensis

Как-то примерно так. Еще раз оговорюсь, что среди удавов и питонов (и прочих трахибоа) столько путаницы, что разгрести ее нет никакой возможности. Систематики будут еще лет 10-15 спорить по этому поводу, не меньше... есть например ряд доводов в пользу того же гондванского происхождения питонов (хотя эта гипотеза мне совсем не нравится).

Источники:
1. Noonan, B. P., & Chippindale, P. T. (2006). Dispersal and vicariance: the complex evolutionary history of boid snakes. Molecular phylogenetics and evolution, 40(2), 347-358.
2. Scanlon, J. D. (2001). Montypythonoides: the Miocene snake Morelia riversleighensis (Smith & Plane, 1985) and the geographical origin of pythons. MEMOIR-ASSOCIATION OF AUSTRALASIAN PALAEONTOLOGISTS, 25, 1-36.
3. Slowinski, J. B., & Lawson, R. (2002). Snake phylogeny: evidence from nuclear and mitochondrial genes. Molecular phylogenetics and evolution, 24(2), 194-202.
4. Vences, M., Glaw, F., Kosuch, J., Böhme, W., & Veith, M. (2001). Phylogeny of South American and Malagasy boine snakes: molecular evidence for the validity of Sanzinia and Acrantophis and biogeographic implications. Copeia, 2001(4), 1151-1154.

Древние рептилии являются объектом исследований современных палеонтологов. Гигантофис - один из самых ярких представителей змей, причем название ей было дано не случайно. Оказывается, она обладала по-настоящему гигантскими размерами.

Гигантофис - это змея, которая существовала на планете около 40 миллионов лет назад. Подобно многим представителям древнего мира, она вымерла. Причиной гибели рептилий, как предполагают современные ученые, стало глобальное изменение климата.

Гигантофисы жили на территории Северной Сахары. В настоящее время там находятся такие государства, как Египет и Ливия. Оказывается, эти змеи имели очень крупные размеры и некоторые ученые даже называют их гигантскими. Считается, что гигантофисы были примерно на 10 % длиннее самых крупных современных змей.

В высоту древние рептилии доходили до 50 сантиметров, а в длину - до 10,7 метров. При этом они весили около 700 килограмм. По размерам гигантофисы могут сравниться только с южноамериканской змеей титанобоа.

Передвигались древние рептилии по земле путем сокращения мышц и изгибания длинного тела. Гигантофисы обитали на побережьях озер и болот. У этих представителей животного мира была относительно небольшая голова и внушительных размеров туловище, покрытое блестящими чешуйками. Как и многие современные змеи, гигантофисы использовали технику удушения для добывания пищи. Питались они крупными млекопитающими. На иллюстрациях одного современного художника можно увидеть, как древняя рептилия охотится на свою жертву, а затем настигает ее и обвивает всем своим длинным телом, готовясь поглотить добычу. Также рептилии питались небольшими животными и птицами.

Впервые гигантофис был описан британским ученым Чарльзом Эндрюсом в 1901 году. Но пол века спустя французским палеонтологам удалось узнать об этих змеях еще больше на основании проведенных ими раскопок и извлеченных из недр земли останков.

Скелет у гигантофисов был развит достаточно хорошо. Об этом свидетельствуют найденные палеонтологами фрагменты позвонков. Современным ученым не удалось собрать модель гигантской рептилии полностью, но отдельные части представлены в некоторых зарубежных музеях.

Специалисты смогли воссоздать компьютерную модель останков и даже сделать несколько искусственных макетов на фоне скелетов человека и некоторых млекопитающих, чтобы можно было наглядно представить, какими крупными размерами отличалась рептилия, каковы были особенности строения ее гигантского тела.

Гигантофисы вызывают интерес у многих современных людей. Речь идет даже не о тех, кто много знает о представителях древнего животного мира. О гигантских рептилиях было снято множество научных и даже популярных фантастических фильмов. Именно после выхода их на экраны о гигантофисах стали известно широкому кругу зрителей. Более точную информацию о жизни древних змей можно найти на страницах научных трудов великих ученых. В данном случае у всех интересующихся появляется возможность узнать много нового, причем эта ценная информация отличается правдивостью. К сожалению, режиссеры некоторых известных фильмов предлагают зрителю свое видение того, как жили древние животные. Зачастую это не совпадает с действительностью и у людей складывается не совсем верное представление о том, что было очень давно на планете Земля.

Совсем недавно останки гигантофисов были найдены на территории Пакистана. Однако, некоторые ученые сомневаются в их принадлежности к древним рептилиям. Они считают, что окончательные выводы можно будет сделать лишь после ряда сложных экспертиз.

Гигантофис - древняя змея, обладавшая по-настоящему гигантскими размерами. Отдельные особи имели длину до 10, 7 метров. До недавнего времени эти представители животного мира считались самыми крупными рептилиями, но затем уступили первое место южноамериканской титанобоа.

МОСКВА, 24 июл - РИА Новости. Палеонтологи обнаружили в Бразилии останки предположительного предка змей, который обладал четырьмя лапами и жил в норах на суше Гондваны примерно 126 миллионов лет назад, говорится в статье, опубликованной в журнале Science .

По текущим представлениям, характерная "змеиная" форма туловища - длинное тело, голова и отсутствие каких-либо конечностей — могла развиться среди предполагаемых предков змей как минимум 26 раз. Разнообразие форм тела у древних змей, найденных в отложениях мезозоя и кайнозоя, не позволяет ученым прийти к единому мнению, как они развивались и почему они перешли к такому образу жизни.

Николас Лонгрич (Nicholas Longrich) из университета Бата (Великобритания) и его коллеги нашли возможный ответ на все эти вопросы, изучая окаменелости, найденные в отложениях юрского периода на территории Бразилии.

В одной из частных коллекций ученым удалось найти останки существа, которое почти по всем своим признакам - большому количеству позвонков, вытянутой черепной коробке и короткой морде, гибкой структуре ребер - напоминала современных змей. Авторы статьи назвали его Tetrapodophis amplectus, в честь его главной необычной черты.

Дело в том, что это существо, в отличие от всех других известных ископаемых предков змей, обладало четырьмя полноценными лапами, которыми данное животное могло свободно двигать. Они, как предполагают ученые, не были "средством передвижения" этой древнейшей змеи, а помогали ей удерживать жертву при ее удушении или поедании или позволял двум особям противоположного пола цепляться друг за друга при спаривании.

Другой необычной чертой этого существа является то, что оно жило не на поверхности земли или не на ветвях деревьев, а в норках, которые древняя змея самостоятельно вырывала в грунте. Подобный вывод противоречит мнениям некоторых палеонтологов, которые считали, что змеи были потомками морских рептилий, а не сухопутных четвероногих существ.

Судя по загнутым назад зубам и "резиновым" челюстям этой змеи, Tetrapodophis amplectus питался мелкими позвоночными животными, которых он, как и его современные родичи, проглатывал целиком. Это означает, что змеи изначально были "мясоедами", а не насекомоядными, как предполагали некоторые зоологи.

Возраст этой находки, который может составлять от 146 до 110 миллионов лет из-за характера открытия окаменелости, говорит о том, что мы имеем дело с одной из самых первых змей на Земле, которые появились, как подсказывает ДНК-анализ, около 150 миллионов лет назад. Более того, сравнительный анатомический анализ говорит о том, что Tetrapodophis amplectus можно признать предком всех змей, или его ближайшим родичем, заключают авторы статьи.