Нгоронгоро - это огромный кратер в Танзании входящий в состав национального парка Серенгети. Он возник около 2,5 млн лет назад в результате обрушения вулкана. Средняя глубина кратера составляет 600 метров, а его края возвышаются на 2300 метров над уровнем моря. Имея диаметр от 17 до 21 км, общая площадь кратера составляет 265 км2.

На дне кратера находится озеро Магади, которое знаменито своей популяцией фламинго. Главной особенностью кратера Нгоронгоро является выработанная за долгие годы уникальная среда обитания для многих видов животных, у которых нет возможности выбраться за его пределы.

В кратере обитает около 25 тысяч крупных животных, среди которых часто встречаются буйволы, зебры, различные виды антилоп (гну, импала, канна и газели). За ними охотятся львы, гепарды, леопарды и гиены, причем здесь наблюдается самая высокая плотность хищников в Африке. Также в кратере встречаются черные и белые носороги являющиеся исчезающими видами. Их численность не превышает 20 особей. Что касается птиц, то их здесь около 100 видов, включая редкий вид капского ворона.

История заповедника Нгоронгоро

В начале XX века в безлюдном кратере поселился немецкий фермер Адольф Зидетопф со своей женой. В это же время в кратере поселилась и небольшая группа масаев, для того чтобы вместе заниматься скотоводством и выращиванием пшеницы, а также помогать друг другу в отражении нападений хищников. После Первой мировой войны Зидетопф вернулся на родину, а масаи были выселены из кратера по подозрению в браконьерстве.

В 1951 году кратер Нгоронгоро стал частью национального парка Серенгети, а в 1959 году вокруг него была создана особая зона - Охраняемая область Нгоронгоро. В 1975 году была окончательно запрещена сельскохозяйственная деятельность масаев, как внутри, так и вокруг кратера.

В 1979 году кратер Нгоронгоро был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а в 1981 году был признан биосферным заповедником.

Нгоронгоро - один из 115 вулканических кратеров, расположенных в этом районе Танзании, но он единственный в своем роде.
Кальдеры - одна из типичных форм ландшафта в пределах Восточно-Африканского рифта (протянувшаяся на 6000 км зона разломов в земной коре, возникшая много миллионов лет назад в результате геологических сдвигов на границе Африканской и Аравийской тектонических плит). в целом характеризуется невероятными контрастами рельефа (высочайшая гора , глубочайшее (после Байкала) рифтовое озеро , величайшая кальдера Нгоронгоро и т. п.) и по сей день продолжающейся вулканической активностью. Так, по соседству с Нгоронгоро, по другую сторону ущелья Олдувай (кстати, оно считается прародиной человечества), находится самый активный из «содовых» вулканов рифта - Ол-Дойньо-Ленгаи, чья застывшая лава приобретает цвет талого снега...
Танзанийская «большая дыра», как в обиходе называют Нгоронгоро местные жители, одна из крупнейших на Земле: ее диаметр около 20 км и глубина около 600 м. Она возникла в результате обрушения конуса горы во время извержения гигантского древнего вулкана примерно 2,5 млн лет назад. Когда стоишь в центре этого природного «амфитеатра» и где-то на горизонте поднимается каменная гряда, с трудом верится, что ты внутри кратера потухшего вулкана. Его масштабы таковы, что это просто не укладывается в голове. Поэтому туристы, посещающие национальный парк Нгоронгоро, уяснив, что эта
обширная зеленая долина и есть кратер вулкана, переключаются с «неохватного» целого на интересные частности, то есть на местную фауну.
За долгие годы внутри древней кальдеры сложился особый уклад жизни. К примеру, главная особенность здешних животных в том, что они «оседлые», ведь мигрировать мешает окружающая долину горная гряда - стенки кратера, ставшие своеобразным «загоном для скота». Но собственно, и причин для сезонной миграции у животных заповедной долины в кальдере нет: у них круглый год в достатке еды и воды. Постоянный источник пресной воды - озеро на дне кратера и речушки, стекающие со склонов. Они не пересыхают даже в сухой сезон, поскольку питаются грунтовыми водами. Дожди здесь выпадают мелкие и довольно короткие даже в апрель и ноябрь, когда их больше всего. В целом климат Нгоронгоро отличается от окружающей саванны. Микроклимат кальдеры, во-первых, мягче, во-вторых, разнообразнее, так как на него влияют перепады высот и динамика воздушных масс. В зависимости от места внутри кальдеры можно различить несколько экосистем. Самая глубокая часть кратера занята озером, знаменитым своей популяцией розовых фламинго (из других пернатых - нектарники, мухоловки и т. п.). Озеро окружают болота. Когда-то здесь водились крокодилы, но их давно истребили местные скотоводы, чтобы хищные рептилии не мешали пасти скот.
Зеленая долина, окруженная естественной стеной, словно нарочно создана природой как биосферный заповедник. Официально она получила этот статус в 1981 г.
В огороженной горной грядой долине животные поколение за поколением рождаются, живут, размножаются и умирают. Нгоронгоро в отношении фауны - один из самых плотно заселенных районов африканского континента. По приблизительным подсчетам там обитает порядка 30 тысяч крупных животных (антилоп, львов, слонов, гиен, страусов, павианов, буйволов, леопардов,бегемотов, носорогов...). По данным ученых, это место обитания 55 видов млекопитающих и более 100 видов птиц. Многие встречаются только здесь. В озере Магади - масса розовых фламинго и других водоплавающих птиц. К озеру и окружающим его болотам приходят слоны, буйволы и носороги. В зарослях тростника по краям болот можно встретить тростниковых козлов и антилоп конгони и топи. На равнине водятся гну, зебры, газели, страусы. Встречаются лисицы, гиены и шакалы. Тут же на дне кратера есть два небольших лесных массива (акациевые леса), где обитают антилопы импалы, конгони и бушбоки. Чуть выше уровня озера в сухой каменистой местности, поросшей колючими кустарниками, живут дикдики. Еще выше на склонах - влажная саванна и туманы. Склоны покрыты высокой травой, кустарником и остаточными вечнозелеными горными лесами.
С давних пор благодатный «котел», чуть ли не до краев наполненный животными и птицами, населяли масаи - одно из самых известных и многочисленных восточноафриканских племен. Они известны как бесстрашные воины, но главное в их жизни - скотоводство. Судя по их легендам, масаи свято верят, что их племя когда-то было главным и единственным владельцем скота, и если позже скот появился у остальных племен, то только потому, что они его украли у масаев. Нгоронгоро издавна был их заповедной зоной, но вот только создание на этой земле настоящего биосферного резервата стало для этих воинственных и не склонных к компромиссам людей настоящей катастрофой.
С 1951 г. кратер является частью национального парка . В 1959 г. на охраняемой территории было организовано что-то типа резервации: место, где масаи могли строить поселения и выпасать скот. Но с 1975 г. их оттуда выселили в саванну, окончательно запретив любую сельскохозяйственную деятельность внутри кальдеры. В 1979 г. крдтер Нгоронгоро был включен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО в качестве выдающегося памятника природы, а в 1981 г. получил статус биосферного заповедника. Это один из самых богатых и красивых заповедников Африки. Администрация заповедника имеет хороший доход от организации сафари (но масаи в число администрации не входят и прибыли от туризма не получают), тем более что животные никуда не деваются круглый год. Туристов возят в открытых джипах по грунтовым дорогам по внутреннему диаметру кратера и показывают непуганых зверей и птиц (говорят, львы там совсем не боятся людей, иногда подходят отдохнуть в тени стоящей машины, приводя тем самым в восторг и ужас фотоохотников). Съезжать с дороги запрещено, как и выходить из джипа. Так безопаснее и для животных, и для людей.

Общая информация

- самая большая незатопленная кальдера в Африке. Парк Нгоронгоро внесен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Местоположение : на севере Танзании, между равниной Серенгети и Восточно-Африканской рифтовой долиной.

Административная принадлежность : область Аруша (Объединенная Республика Танзания).
Горная система : Восточно-Африканское плоскогорье,часть Восточно-Африканского рифта.

Тип вулкана : потухший вулкан.

Последнее извержение : около 2,5 млн лет назад.

Кратерное озеро : Магади.

Языки : суахили и английский (официальные), язык племени масаи.
Этнический состав : масаи.

Религии : местные верования.

Денежная единица : танзанийский шиллинг.

Ближайший крупный населенный пункт : город Аруша в 210 км.

Ближайший аэропорт : (местные авиалинии) в городе Аруша.

Цифры

Высота вулкана : до 3000 м над у. м.; дно кальдеры на высоте 2380 м над у. м.

Глубина кратера : 600 м.

Диаметр кальдеры : 17-21 км.

Общая площадь : около 26 400 га.

Климат и погода

Субэкваториальный, но в Нгоронгоро микроклимат сильно варьируется из-за перепада высот и динамики воздушных масс.

Чем выше, тем более влажно и туманно.

На равнине сильные колебания температуры.

Среднегодовая температура : +21°С.
Среднегодовое количество осадков : 550 мм.
Сезон дождей с ноября по май.

Большинство осадков выпадает в ноябре и апреле.

Экономика

Любая сельскохозяйственная деятельность на территории национального заповедника Нгоронгоро запрещена.

Сфера услуг : туризм, организация сафари.

Достопримечательности

Природные : кальдера Нгоронгоро с кратерным озером Магади. большое разнообразие животных и птиц.

Культурно-исторические : Музей антропологии и эволюции человека «Олдувай Годж» (в соседнем ущелье, в пределах охраняемой территории).

Любопытные факты

■ Название Нгоронгоро, возможно, означает просто «большая дыра», но есть и более красивая версия: масаи считают, что звуки колоколов, которые в древности звучали для устрашения противника во время боя, были похожи на «нго-ронго-ро». Так же масаи стали называть своих воинов, защищавших кальдеру от посягательств чужаков, а потом - и саму кальдеру.

■ Популяцию носорогов, которых еще 30 лет назад было больше ста, почти истребили уже в годы существования заповедника браконьеры. Дело в том, что в китайской народной медицине рог носорога считается мощным средством для восстановления потенции. По последним данным, осталось 17 особей черных и редчайших белых носорогов, охранять которых приставлены 50 рейнджеров.

■ Соседнее с кальдерой ущелье Олдувай знаменито древнейшими из обнаруженных ископаемых останков человекоподобных существ (в частности, скелет «человека умелого» древностью свыше 2 млн лет) и доисторических животных; там было найдено много каменных орудий и бивней мамонта. Эту местность многие считают родиной человечества (ряд ученых связывает с Великой рифтовой долиной начальные этапы эволюции человеческой ветви гоминид). При этом она остается одной из наименее затронутых цивилизацией.

■ Олдувай, где разлом земной коры обнажил древние археологические слои, - настоящий кладезь интересных находок, там сто лет (с 1913 г.) ведут раскопки. Это место вдохновляет не только ученых, но и фантастов. Так, в романе «Космическая Одиссея» А. Кларка действие происходит в окрестностях ущелья. Тут находят некий космический монолит, который и привел к возникновению вида хомо сапиенс.

■ Понятие «олдувайская культура» (или галечная культура) ввели палеонтологи и писатели по фамилии Лики. Все они родственники, всю жизнь провели в изучении своих находок. Интересно, что, выдвинув гипотезу африканского (олдувайского) происхождения человека, тем самым как бы подтверждая теорию Дарвина, все они оставались религиозными людьми.

Нгоронгоро – один из крупнейших заповедников Танзании, справедливо называется «восьмым чудом света». Это действительно волшебное место, ради которого многие и приезжают в Африку.

Нгоронгоро – это огромный кратер потухшего вулкана, которому 2,5 млн лет. Его диаметр составляет 26 км. В кратере обитает около 25 тысяч животных. В нем наблюдается самая высокая плотность хищников во всей Африке.

В Нгоронгоро особенно много зебр, буйволов и различных видов антилоп и газелей. На них охотятся львы, леопарды и гепарды, живущие в кратере. Помимо них в Нгоронгоро обитают черные носороги, слоны, бегемоты. В кратере большая популяция страусов и огромное количество розовых фламинго и других представителей семейства пернатых.

Нгогонгоро включает комплекс природных объектов, расположенных вблизи Великого Африканского разлома в северо-восточной Танзании.

Когда-то бывший частью огромного заповедника Серенгети, сейчас огромный кратер в Танзании на краю саванны, возникший в результате коллапса крупного вулкана, является самостоятельной природной достопримечательностью и носит название «Консервация Нгоронгоро» (Ngorongoro Conservation Area). Этот гигантский тропический парк внесён в список ЮНЕСКО «Природное наследие мира», благодаря уникальности среды обитания. Заключенный в живописную естественную клетку кратера, животный мир Нгоронгоро разнообразен и удивителен. Помимо кальдеры, территория включает в себя ущелье Олдувай, плато, горы, высокогорные леса и озёра.

2 вещи, которые стоит сделать в Нгоронгоро

1. Не упустить возможность увидеть на территории кратера «белых» и «чёрных» носорогов, которые в мире являются исчезающим видом, в Нгоронгоро их число составляет около 17 особей.
2. По дороге на гребень кратера заглянуть на каменную пирамиду - могильный памятник талантливому ученому Михаилю Гржимеку, посвятившему долгие годы жизни изучению африканской природы.

Правила поведения

Вход в резервацию Нгоронгоро осуществляется через высокую каменную арку, обрамленную магазинами и кассами. Здесь стоит поберечься от наглых бабуинов, бесцеремонно ворующих сумочки и еду. Тем более, что кормить обезьян в заповеднике строго запрещено. Также нельзя выходить из машин в национальных парках, делать это можно только строго в определенных местах и на смотровых площадках. Чтобы достигнуть дна кальдеры и вдоволь налюбоваться стадами самых разнообразных животных, необходимо проехать по гребню около 25 километров.

Национальный парк Нгоронгоро (англ.)

Развлечения, экскурсии и достопримечательности Нгоронгоро

Кратер Нгоронгоро - основной объект, расположенный в юго-восточной части территории. Диаметр кратера достигает 21 км. Также интересны: кратеры Олмоти и Эмпакаай, ущелье Олдувай, плато Серенгети и Сале, озёра Ндуту и Масек.

Кроме кратера Эмпакайи, заполненного водой, розовой от стай фламинго, здесь есть также действующий вулкан Олдонио-Ленга. Озеро Магами также стало домом для огромной популляции фламинго и местом омовения для слонов, буйволов и бегемотов. Среди камней можно встретить дикдиков, на равнине - гну, зебр и газелей, лисиц, два вида шакалов, тростниковых козлов, крупных антилоп, в лесах водятся импалы, конгони и Буш Боки, кабаны-бородавочники, львы, гиены, гепарды и леопарды.

Еще одна особенность парка - вездесущие масаи. Именно благодаря стараниям этого воинственного племени, древних жителей этого края, Нгоронгоро и стал самостоятельной заповедной территорией. Став неотъемлемой частью наследия кратера, масаи с энтузиазмом приняли обязанности предпринимателей, развернув шумную торговлю национальными украшениями, поделками с туристами.

Ущелье Олдувай

Чтобы побывать в месте, где были найдены такие реликты, как доисторические слоны, гигантские бараны и страусы, стоит отправиться в ущелье Олдуваи, которое находится в заповедной зоне Нгоронгоро, в 180-ти км от Национального парка Нгоронгоро. Там же находится скала Назара Рок 100-метровой высоты, на которой обнаружены следы пребывания человека в доисторический период. Древние рисунки принадлежат предкам нынешних масаи.

В результате археологических раскопок в ущелье Олдувай, местность была признана «колыбелью» человеческой цивилизации.

Кратер диаметром около 20 км образовался миллионы лет назад, когда гигантский вулкан не выдержал собственного веса и провалился в тектонические тартарары. Когда земная кора утряслась и обросла зеленой шерсткой, в Нгоронгоро появились звери, а затем и первые люди: изрядная часть Олдувайского ущелья находится в пределах заповедника. Дно Нгоронгоро лежит на большой высоте и, по идее, должно быть прохладным и сухим, но... Высокие «борта» препятствуют движению воздуха и стоку воды, поэтому в кратере всегда одновременно и жарко, и влажно. Этакая естественная теплица без крыши, в которой трава растет так быстро, что многотысячные стада антилоп и зебр не успевают ее съедать. Где травоядные - там и хищники, которых в Нгоронгоро больше, чем где-либо еще в Африке. Нгоронгоро достигает глубины 610 м и занимает площадь 260 кв. км.

Среди разнообразных экосистем парка – действующие вулканы, горы, холмистые равнины, леса, дюны с озерами и ущелья Олдуваи. Здесь обитают более 550 видов птиц и 115 видов млекопитающих, включая слонов, зебр, буйволов, антилоп-гну и гиппопотамов. Это единственное место в Танзании, где вам более или менее могут гарантировать, что вы увидите настоящего черного носорога, однако здесь не видно жирафов, поскольку корм для них весьма скуден.

В соленой воде местных озер мало жизни - в числе таких водоемов одно из крупнейших озер региона Натрон.

Еще одна достопримечательность парка Нгоронгоро – изобилие фламинго на озере Магади в глубине кратера.

Дополняют эту картину воины племени масаев в традиционных нарядах – они пасут коров, овец и коз.

В северной, более отдаленной части заповедника находятся разнообразные кратеры и озера. На восточной стороне – руины Энгакура, каменного города с террасами и сложной системой ирригации. Каменные здания считаются в этих местах большой редкостью, поскольку сама концепция необычна для этой части Африки.

Из-за перепада высот и динамики воздушных масс микроклимат в Нгоронгоро сильно меняется в зависимости от места. Более высокие местности обычно влажные и туманные. Равнина подвержена сильным колебаниям температуры. Большинство осадков выпадает в ноябре и апреле, их количество также сильно варьирует в зависимости от местоположения. Края кратера покрыты кустарниковой растительностью и являются влажной саванной с высокой травой и остаточными вечнозелёными горными лесами. На дне кратера трава более короткая, существуют источники для питья и акациевые леса.

На краю кратера есть множество лагерей и отелей, где можно остановиться, чтобы полюбоваться фантастическими видами в глубине кратера со своего балкона. Также туристы могут наблюдать за животными из автомобилей или отправляться в пешие сафари в сопровождении гидов.

В Нгоронгоро добираются из Аруши по той же дороге, что и в Серенгети. Ближайший городок носит имя Карату (Karatu) , но администрация территории располагается не там, а в деревне Нгоронгоро Парк Вилледж (Ngorongoro Park Village) с южной внешней стороны кратера. Туда ведет ответвление шоссе через главные ворота Лодоаре (Lodoare Gate, взрослые/дети 5-16 лет 35/10 $, младше 5 лет бесплатно) . Каждое утро, в 7.00, с автостанции в Аруше отправляется специальный автобус. Он доставляет всех желающих в парковую деревню (5000 ш., около 6 ч.) , где можно организовать посещение кратера и поездку по его окрестностям. По пути можно сделать остановку в Карату, который также подходит на роль базы для посетителей Нгоронгоро.

Туры предлагают:

• Serengeti Pride Safaris & Kilimanjaro Climbs (Usa River, Arusha, +255-0785353534; www.serengetipridesafaris.com) . 4 дня и 3 ночи в парках Тарангире и Нгоронгоро - 930 $ с чел. (возможен заезд на озеро Маньяра) .
• Rikshaw Travel Group (в Даре +255-022-2602303/304/305/610/612/613; 022-2137275, 2139273; в Аруше +255-027-2545955, 2545956; www.rickshawtravels.com) . Двухдневное сафари в Нгоронгоро за 1890 $ (для 2 чел.) .
• Tanzania 2000 Adventure (Arusha, +255-0786013994, 0773478748; www.tanzania-adventure.com) . Из Аруши в Нгоронгоро на 3 дня, ночевка на краю кратера - 750 $ (4 чел.) .

НАЦИОНАЛЬНЫЙ ПАРК «НГОРОНГОРО»
Национальный парк на севере страны, между границей с Кенией и Национальными парками «Серенгети» и «Лейк-Маньяра». Район парка находится под охраной с 1951 года, то есть с момента создания Национального парка «Серенгети», из состава которого в 1959 году Нгоронгоро был выделен в качестве самостоятельной заповедной территории площадью 828 тыс. га. Центральную часть парка занимает окруженный крутыми склонами кратер (вернее, кальдера) потухшего вулкана, к которому примыкает на востоке покрытое саванной лавовое плато. Парк охраняет природные комплексы влажных горных лесов, кустарниковых зарослей и саванн, а также акватории соленого озера Магади. Окруженный 600-метровыми скалистыми стенами, кратер Нгоронгоро является своеобразным «Ноевым ковчегом», в котором на площади в 26 тыс. га обитает более 55 тыс. только одних млекопитающих (в том числе около 30 тыс. крупных: слонов, буйволов, антилоп, носорогов, бегемотов, бородавочников, бабуинов, мартышек, зебр, львов, леопардов, сервалов, гиен, шакалов - словом, всего разнообразия африканских зверей, кроме гепардов и жирафов).

Больше всего в парке антилоп гну - более 10 тыс., газелей Гранта и Томпсона насчитывается до 1,5 тыс. каждого вида, кроме того, встречаются канны, водяные козлы, бубалы и другие антилопы. Если добавить к этому 5 тыс. буйволов, 4 тыс. зебр, полторы сотни бегемотов, почти сотню гиен и по нескольку десятков львов, слонов, носорогов, то понятно, что такая концентрация животных в кольце гор диаметром 20 км поражает воображение и делает Нгоронгоро одним из самых популярных национальных парков мира. Еще одним украшением парка являются птицы, которых здесь живет больше 350 видов. Среди них обитающие у озера Магади тысячные стаи розовых фламинго, венценосный журавль, черноголовая цапля, ибис, нильский гусь, китоглав, турухтан и другие околоводные пернатые, а также обитатели саванн - страус и африканская дрофа. Коршуны, орлы и грифы, парящие над кратером, дополняют эту картину. У туристов, проезжающих на джипе по днищу кратера, одновременно оказываются в поле зрения по 3-4 различных вида зверей и птиц, и за каждым поворотом дороги этот природный «зоопарк» преподносит все новые сюрпризы.

Африканский «Ноев ковчег»
Национальный парк Нгоронгоро далеко не самый крупный в Восточной Африке. К тому же поблизости от него находятся самые старые и самые известные парки Танзании и Кении - «Серенгети», «Лейк-Маньяра», «Цаво», «Шаба», «Масаи-Мара», «Буффало-Спрингс» и другие. Почему же именно в Нгоронгоро так стремятся попасть многочисленные любители африканской природы, приезжающие в Танзанию? Чтобы понять это, нужно познакомиться с этим таинственным кратером поближе.

В самом слове Нгоронгоро слышится что-то характерно африканское: рокот туземных барабанов или раскаты грозы над саванной, а может быть, ворчание потревоженного льва... И действительно, здесь, в Нгоронгоро, собрано, пожалуй, все разнообразие фауны Африки, весь калейдоскоп ее ландшафтов, кроме разве что пустынь. Кратер Нгоронгоро - гигантская абсолютно круглая вулканическая кальдера, вторая по величине в мире: 20 км в диаметре, 250 кв. км площади. Отвесные стены кратера поднимаются над его дном на 700 м, а над окружающей равниной возвышаются на 2 км. Лишь в одном месте удалось зверям проложить тропу в вулканическую впадину и постепенно заселить ее (благо вулкан давным-давно потух). За зверями пришли люди, и сейчас на месте звериной тропы уже существует грунтовая дорога, связывающая Нгоронгоро с внешним миром. Правда, спуститься по ее головокружительным серпантинам (даже на «лендровере») решится не каждый водитель.

Чаша-кальдера долго оставалась неизвестной для науки. Лишь в 1891 году сюда сумел пробраться первый европейский исследователь - немецкий ученый Бауман. Но до середины XX века в этом удивительном уголке Африки сумели побывать буквально единицы из множества зоологов, исследовавших «черный континент». Лишь после книг и фильмов замечательного борца за спасение африканской фауны, доктора Бернгарда Гржимека, Нгоронгоро стал широко известен в ученом мире, а правительство Танзании организовало здесь заповедник.

Крутые склоны кратера поросли лесом, который кое-где заходит и на равнинное дно кальдеры, но большую часть гигантской чаши занимает саванна. Впрочем, на просторной равнине нашлось место и двум озерам, и обширному болоту - любимому пристанищу бегемотов. Обильные родники у подножия обрывов питают водой небольшие речки, впадающие в озера.
Люди появились в кратере сравнительно недавно, и диким животным веками никто не мешал здесь пастись и охотиться. Поэтому Нгоронгоро превратился в своего рода Ноев ковчег, изолированный от окружающей местности и поражающий ныне путешественника обилием и разнообразием рогатого, хвостатого и пернатого населения.

Только крупных зверей здесь насчитывается около 20 тыс., а если считать и мелких, то в кратере обитает до 200 тыс. разных млекопитающих! Не меньше здесь и птиц самых разнообразных видов. Перечень представителей фауны в этом уникальном уголке Африки напоминает оглавление зоологического справочника: слоны, бегемоты, носороги, зебры, буйволы, антилопы гну, канны и бубалы, газели Томпсона и Гранта, кабаны-бородавочники и водяные козлы, бабуины и зеленые мартышки населяют саванны и леса Нгоронгоро. Есть, разумеется, и хищники; львы и леопарды, гиены и шакалы, гепарды и дикие кошки - сервалы.

Птиц, наверное, еще больше, чем зверей. Страус и африканская дрофа, птица-секретарь и важный носатый марабу, розовый фламинго и венценосный журавль встречаются тут на каждом шагу. Есть здесь и удод, и ткачик, и привычные нам жаворонок, ласточка, чибис или кукушка... А на ветвях баобабов и акаций, растущих в саванне, нашли себе приют хмурые стервятники и черные африканские орлы. Проведав о скрытой горами плодородной долине, сюда переселились с окрестных равнин скотоводы-масаи. Их селения-краали расположились в разных концах уединенной впадины. Здесь пасут они свои стада и до сих пор, словно время остановилось, и в мире ничего не меняется. Все так же строят они свои хижины с коническими крышами и стенами-плетнями, обмазанными навозом, все так же выходят один на один против льва, вооруженные лишь копьем. И надо сказать, что поединок этот чаще кончается в пользу охотника, так что львы предпочитают обходить краали масаев стороной.

В наше время, когда Нгоронгоро стал заповедником, попасть сюда сравнительно просто не только из столицы Танзании Дар-эс-Салама, но и через Кению, из Найроби. Единственное требование к туристам - не выходить из машины и не съезжать с проложенных для осмотра дорог. Запрещается также давать гудки и громко кричать. Когда автомобиль останавливается на гребне кратера, при первом взгляде вниз захватывает дух. Бескрайняя чаша с отвесными стенами, чуть подернутая утренним туманом, предстает перед зрителем во всей своей грандиозности. Вскоре под лучами солнца туман рассеивается, и сквозь него проглядывают все большие участки, покрытые зеленью. Однако дымка придает всему пейзажу фантастический оттенок; все кажется миражем, видением, вызванным каким-то колдовским заклинанием.

Сверху дно кратера кажется на первый взгляд огромным гладким зеленым ковром. Но потом можно заметить кое-где небольшие холмы и более темные пятна - клочки леса. Вглядевшись повнимательнее, замечаешь и солнечные блики на поверхности вьющейся внизу реки и двух довольно крупных озер. Спустившись по серпантину грунтовой дороги, почти сразу встречаешь стадо зебр. Несколько сот полосатых красавиц неторопливо пощипывают клевер, не обращая на вас внимания. Рядом такое же, если не больше, стадо антилоп гну тоже спокойно пасется, не реагируя на звук мотора. Такая плотность звериного населения - характерная черта Нгоронгоро.

Если в больших национальных парках Африки, вроде Серенгети, нужно проехать несколько километров, чтобы увидеть семью львов или компанию жирафов, то в Нгоронгоро все достопримечательности живой природы как бы спрессованы. На дне кратера ландшафты с типичной для них фауной сменяются гораздо чаще, чем на просторах восточноафриканской саванны. Только что вы, встретившись с группой слонов и шумной компанией бабуинов, удирающих от леопарда, проехали через лес, и вот уже перед вами озеро, и тысячи фламинго, медленно выступая угловатым шагом, дружно окунают головы в воду и фильтруют клювами ил.

А за озером, у источника, простирается болото - царство неторопливых толстяков-бегемотов, деловито похрустывающих осокой. У кромки болота в густой траве расположилась семья носорогов. Тут уж путешественнику лучше свернуть в сторону: эти толстокожие агрессивны и, не задумываясь, могут пойти в атаку на автомобиль. Но вот болото окончилось, и на показавшейся впереди поляне весело галопирует табунок газелей Гранта с детенышами. Уморительно смотреть, как малыши прыгают по кочкам, отталкиваясь сразу четырьмя ногами, словно живые пружинки. И вдруг рядом с машиной открылось непривычно пустынное пространство. В чем дело? Ничего особенного, просто под акацией величественно возлежит старый лев, лениво отгоняющий мух взмахами хвоста.

Вот гепард каким-то змеиным движением весь исчезает в траве, которая ему всего-то по плечо. Вот с ветки баобаба надменно смотрит леопард. А дальше, у куста, затеяла игру семья ушастых лис. И так на протяжении всего пути через кратер. Причем над головой и в зелени леса постоянно звучат голоса птиц: то хорошо знакомое нам, европейцам, «ку-ку», то что-нибудь более экзотическое, например странный квакающий крик африканской дрофы, похожий на птичье пение не больше, чем звук автомобильного сигнала. Все многообразие пернатых здесь не просто собрано, а еще и основательно перемешано, так что одновременно в поле зрения попадают, скажем, венценосный журавль, аист и марабу, а через несколько метров - удод, птица-секретарь и ткачик. Горожанин невольно представляет себе животных в дикой природе так, как он видит их в зоопарке: каждое в своей клетке. Но в Нгоронгоро благодаря обилию пищи и воды и разнообразию экологической среды царит смешение, которое является отличительной чертой этого замечательного места. Именно это и привлекает сюда тысячи любителей африканской фауны с других континентов.